Roger Mortimer has been described as ‘a contemporary visual mythologist’. His metaphorical stories of navigation and transformation, floating in the luminescent and expansive seas and islands of the Aotearoa New Zealand, draw on 15th century illustrated manuscripts of the famous poem The Divine Comedy by the Italian poet Dante Alighieri.

This strange and surreal juxtaposition of medieval imagery and contemporary marine maps plays with geographic and cultural narratives. Mortimer is a 5th generation Pākehā New Zealander of European descent and seeks in his art to acknowledge New Zealand’s dual history. His maps and marine charts subvert the coloniser’s tool and in reverting to idigenous place names recognise pre-European settlement prior occupation. It’s a strategy that been seen as goundbreaking in that it doesnt depend on apppropriation or borrowing of symbolism.

In his paintings and Jacquard weavings, beauty and barbarity combine as he grapples with the timelessness and universality of the big issues of history and humanity. The work resonates with contemporary global issues to suggest both psychological and political readings. As viewers, we are drawn into the quest to decipher the clues, codes, symbols and signs depicted in his intriguing maps of enigmatic landscapes.

A drive to understand Maori perspectives has been part of Mortimer’s practice since he first went to art school and went throught the Te Toi Hou (Māori Arts) programme at the Elam School of Fine Arts where he completed a Bachelor of Fine Arts. He has always looked to the past to look to the future to reference the famous Maori proverb, Ka mua, ka mori.

In 2014 Mortimer was the Paramount Award Winner in the Wallace Art Awards - one of New Zealand’s top art awards - with the judge describing his work as “medieval in appearance and utterly contemporary contemporary in intent”. In 2017, a mid-career urvey exhibition was shown in public galleries in Wellington and Auckland. His work is a range of collections in New Zealand, Europe and Asia. In 2021, a bilingual English/French book was published: Apocrypha: The Maps of Roger Mortimer (eds: Billie Lythberg, Sam Melser & Deborah Walker-Morrison, Index Publishing).

Roger Mortimer a été décrit comme un « mythologue visuel contemporain ». Ses histoires métaphoriques de navigation et de transformation flottant au milieu des vastes mers luminescentes et des îles de Nouvelle-Zélande s’inspirent des manuscrits illustrés du XVe siècle représentant la Divine Comédie, célèbre poème du poète italien Dante Alighieri.

Cette juxtaposition étrange et surréaliste entre imagerie médiévale et cartes marines contemporaines joue avec les récits géographiques et culturels. En tant que Pakeha (Néo-Zélandais d’origine européenne) de cinquième génération, Roger Mortimer cherche à rendre compte de la double histoire de son pays à travers son art. Ses cartes terrestres et marines subvertissent l’outil du colonisateur ; en revenant aux noms indigènes des lieux, elles reconnaissent l’existence d’une population pré-européenne avant l’occupation. Cette stratégie est considérée comme révolutionnaire en ceci qu’elle ne s’appuie ni sur l’appropriation ni sur l’emprunt au symbolisme.

Beauté et barbarie se rencontrent dans ses tableaux et ses tissages Jacquard quand l’artiste se confronte à l’intemporalité et à l’universalité des grandes questions de l’histoire et de l’humanité. Son œuvre résonne de thèmes mondiaux contemporains en suggérant des lectures à la fois psychologiques et politiques. En tant que spectateurs, nous sommes attirés dans une quête visant à déchiffrer les indices, codes, symboles et signes représentés dans ces fascinantes cartes de paysages énigmatiques.

L’envie de comprendre les perspectives maories fait partie de la pratique de Roger Mortimer depuis qu’il est entré en école d’art et a suivi le programme Te Toi Hou (arts maoris) de l’Elam School of Fine Arts où il a obtenu sa licence d’arts plastiques. Il s’est toujours tourné vers le passé pour envisager le futur, une référence au célèbre proverbe maori Ka mua, ka mori qui signifie « avancer vers l’avenir à reculons ».

En 2014, Roger Mortimer a remporté le prix Paramount des Wallace Art Awards, l’une des remises de prix les plus importantes de l’art néo-zélandais, le juge décrivant son œuvre comme « d’apparence médiévale, mais avec une intention totalement contemporaine ». En 2017, une rétrospective de milieu de carrière a été présentée dans des galeries d’art de Wellington et d’Auckland. Ses œuvres ont été acquises par de nombreuses collections en Nouvelle-Zélande, en Europe et en Asie. En 2021, Index Publishing a publié le livre Apocrypha: The Maps of Roger Mortimer dans une édition bilingue anglais-français (éditeurs : Billie Lythberg, Sam Melser et Deborah Walker-Morrison).