Yuki Kihara is Aotearoa New Zealand’s representative at the 59th Venice Biennale in 2022. An interdisciplinary artist of Japanese and Sāmoan descent, her art practice examines the intersectionality between identity politics, decolonization and ecology through a Fa’afafine - (Sāmoa’s third gender) perspective. Kihara lives and works in Sāmoa, where she’s been based over the past 11 years.

Works presented at Christies are drawn from Kihara’s photographic series where she uses her body as an artistic material to manifest a variety of characters. The work is informed by colonial photography of Sāmoa taken by 19th century New Zealand photographers at the peak of American, British and German interest in the occupation of the Sāmoan archipelago. Kihara has described her use of photography as a means “to capture heightened moments in ephemeral performances, which re-frame dominant histories and bring into the present (often) untold narratives.”

In Fa’afafine - In the Manner of a Woman (2005/20) series, Kihara draws on the aesthetic of carte de visite by depicting diverse gender expressions found in Sāmoan culture that often conflicts with the gender binary divisions introduced by Western colonialism and Evangelical Christian missionaries as a way to ‘civilize’ Sāmoans into heteronormativity. This series which can be found in several international collections, including the Metropolitan Museum of Art, New York, was a precursor to Kihara’s solo exhibition entitled Paradise Camp presented at the 59th Venice Biennale and marked as being one of the most anticipated exhibitions.

In EFKS Church, Marænui (2017) Kihara appears in the guise of a fictitious persona named Salome, a Sāmoan woman resurrected from the 19th century - inspired by a photograph entitled Sāmoan Halfcaste (1886) taken by New Zealand colonial photographer Thomas Andrew. In this immersive lenticular photograph, Salome stands in front of a church building owned by EFKS - Ekalesia Fa’apotopotoga Kerisiano Sāmoa (Congregational Christian Church in Sāmoa) in the suburb of Maraenui in the Ahuriri Hawke’s Bay region of Aotearoa New Zealand which serves as a hub for the local Sāmoan diaspora community. The architecture of the building is inspired by Fale Sāmoa - a customary Sāmoan meeting house characterized by an oval or circular shape, with wooden posts holding up a domed roof. The aesthetic fusion of Western and Sāmoan architecture serves as a metaphor to the syncretic spirituality of EFKS that practices the fusion of Christianity and Sāmoan spirituality.

Kihara’s works are held in the collections, among others, of the Los Angeles County Museum of Art; British Museum; Queensland Art Gallery | Gallery of Modern Art; Ryerson Image Centre, Canada; Kaohsiung Museum of Fine Arts, Taiwan and Te Papa Tongarewa Museum of New Zealand.

In 2008, the Metropolitan Museum of Art, New York presented a solo exhibition of Kihara’s work entitled Living Photographs held at the Lila Acheson Wallace Wing in The Department of Modern and Contemporary Art featuring highlights of her interdisciplinary art practice. Kihara’s work has been presented at the Asia Pacific Triennale (2002 and 2015), Auckland Triennale; (2009), Sakahan Quinquennial (2013), Daegu Photo Biennale (2014), Honolulu Biennale (2017) and Bangkok Art Biennale (2018). Recent exhibitions include Musée Maritime de La Rochelle; NY Carlsberg Glyptotek, Copenhagen; and Fine Arts Museum of San Francisco.

Kihara’s selected exhibitions in 2022 include ʻPaul Gauguin - Why are you angry?ʻ a group exhibition presented at Alte Nationalgalerie Berlin; Going Native a solo exhibition commissioned by the National Museum of World Cultures in The Netherlands. Ten of Kihara's Siapo Kimonos, from her 5 phase project entitled サ-モアのうた (sāmoa no uta) a Song about Sāmoa (2019-2023), which partly draws on the Artist's Japanese heritage, will be presented at the Aichi Triennale in 2022.

Yuki Kihara sera la représentante de la Nouvelle-Zélande à la 59e Biennale de Venise en 2022. Artiste pluridisciplinaire d’origine japonaise et samoane, elle s’intéresse à l’intersectionnalité entre politique de l’identité, décolonisation et écologie à travers la perspective du Fa’afafine (le troisième genre samoan). Elle vit et travaille aux îles Samoa depuis onze ans.

Les œuvres de Yuki Kihara présentées ici sont issues d’une série photographique où elle utilise son propre corps comme support artistique pour incarner différents personnages. Elle s’est inspirée des photographies coloniales des Samoa prises par les photographes néo-zélandais du XIXe siècle à l’apogée de l’occupation de l’archipel samoan par les Américains, les Britanniques et les Allemands. Elle utilise la photographie comme un moyen « de capturer les moments plus intenses de performances éphémères pour recontextualiser les histoires dominantes et inviter dans le présent des récits (souvent) jamais révélés ».

Dans la série Fa’afafine - In the Manner of a Woman (2005/2020), l’artiste s’inspire de l’esthétique de la carte de visite en représentant différentes expressions de genre de la culture samoane qui se heurtent souvent aux divisions binaires introduites par le colonialisme occidental et les missionnaires chrétiens évangéliques comme un moyen de « civiliser » les Samoans dans l’hétéronormativité. Cette série, exposée dans plusieurs collections internationales, notamment au Metropolitan Museum of Art de New York, préfigurait son exposition en solo Paradise Camp considérée comme l’une des plus attendues de la 59e Biennale de Venise.

Dans EFKS Church, Maraenui (2017), Yuki Kihara se présente sous l’apparence d’un personnage de fiction nommé Salome, une Samoane ressuscitée du XIXe siècle inspirée par la découverte de la photographie Samoan Halfcaste (1886) du photographe colonial néo-zélandais Thomas Andrew. Sur cette photographie lenticulaire immersive, Salome se tient devant une église de l’EFKS (Ekalesia Fa’apotopotoga Kerisiano Sāmoa, Église de la congrégation chrétienne des Samoa) située dans la banlieue de Maraenui dans la région d’Hawke’s Bay en Nouvelle-Zélande, point de rencontre de la diaspora samoane locale. L’architecture du bâtiment est inspirée du fale, un temple samoan caractérisé par une forme ovale ou circulaire et des poteaux en bois soutenant un toit en forme de dôme. La fusion esthétique entre architecture occidentale et samoane sert de métaphore du syncrétisme propre à l’EFKS, qui pratique une fusion entre spiritualité chrétienne et samoane.

Les œuvres de Yuki Kihara sont exposées, entre autres, au Los Angeles County Museum of Art, au British Museum, à la Queensland Art Gallery | Gallery of Modern Art, au Ryerson Image Centre au Canada, au Kaohsiung Museum of Fine Arts à Taiwan et au Te Papa Tongarewa Museum en Nouvelle-Zélande.

En 2008, le Metropolitan Museum of Art de New York a consacré une exposition en solo à l’œuvre de Yuki Kihara. Intitulée Living Photographs, elle était présentée dans l’aile Lila Acheson Wallace du département d’art moderne et contemporain et mettait en avant des œuvres clés de la pratique interdisciplinaire de l’artiste. Le travail de Yuki Kihara a été présenté à la Triennale Asie-Pacifique (2002 et 2015), à la Triennale d’Auckland (2009), à la Quinquennale Sakahan (2013), à la Biennale de la photographie de Taegu (2014), à la Biennale d’Honolulu (2017) et à la Biennale d’art de Bangkok (2018). Ses récents lieux d’exposition incluent le Musée Maritime de La Rochelle, la NY Carlsberg Glyptotek à Copenhague et le Fine Arts Museum à San Francisco.

Parmi les présentations de Yuki Kihara en 2022, on peut citer Paul Gauguin - Why are you angry?, une exposition collective à l’Alte Nationalgalerie de Berlin, et Going Native, une exposition en solo commandée par le National Museum of World Cultures aux Pays-Bas. Dix des kimonos en siapo de Yuki Kihara, issus de son projet en cinq phases サ-モアのうた (sāmoa no uta) a Song about Sāmoa (2019-2023) en partie inspiré par son héritage japonais, seront présentés à la Triennale d’Aichi en 2022.