Rik Wouters (1882-1916)
Portrait de Karel Wouters
huile sur toile
67 x 54.8 cm.
Peint en 1911

oil on canvas
26³⁄₈ x 21⁵⁄₈ in.
Painted in 1911

Atelier de l'artiste.
Nel Wouters, Bruxelles (par succession).
Emiel Wouters, Malines (par descendance).
Joseph Wouters, Malines (par descendance).
Galerie Patrick Derom, Bruxelles.
Acquis auprès de celle-ci par le propriétaire actuel en 1997.

N. Wouters, La vie de Rik Wouters à travers son œuvre, Bruxelles, 1944, p. 65.
O. Bertrand, Rik Wouters, Les peintures, Catalogue raisonné, Anvers, 1995, p. 71, no. 66 (illustré en couleurs, p. 73).

Zurich, Galerie Aktuaryus, Art Contemporain, août-septembre 1932, no. 73 (titré 'Portrait de Charles').
Malines, Stedelijke Feestzaal, Kunst in Mechels bezit, Rik Wouters en Vlaamse expressionisten, mars-avril 1955, no. 46.
Bruxelles, Bibliothèque Royale Albert Ier, Rik Wouters, Jalons d'une vie, mai-juin 1994.
Ostende, Provinciaal Museum voor Moderne Kunst et Venlo, Museum van Bommel van Dam, Rik Wouters, juillet 1994-janvier 1995, p. 218, no. 13-II (illustré en couleurs, p. 70; daté '1910').

Peint en 1911, le présent Portrait de Karel Wouters, frère du peintre, est un exemple des plus représentatif de l’art de Rik Wouters. Maitre incontesté de l’art moderne belge, oscillant entre le fauvisme et l’avant-garde, Rik Wouters est un artiste polyvalent, aussi doué pour le dessin que pour la sculpture et la peinture. Autodidacte avant tout, il avait appris son métier en aidant son père dans l'atelier familial, où il construisait des meubles sculptés typiques de Malines, sa ville natale. A à peine quinze an, le jeune Wouters s'inscrit aux cours du soir de l'Académie de Malines où il suit des cours de dessin d'après l'antique, une pratique qui l'accompagnera tout au long de son processus créatif. Si la formation initiale de Rik Wouters est la sculpture et le dessin, c'est la pratique de cette dernière discipline qui le conduit à la peinture dans laquelle il excelle. Les huiles sur toile, commencées tardivement, sont cependant très rares car l’artiste mourut prématurément à l'âge de 33 ans, emporté par un cancer de la mâchoire.
Peint avant que l’artiste ne commence à bénéficier d’une véritable reconnaisse – notamment suite à une exposition personnelle en 1914 à la Galerie Georges Giroux à Bruxelles, au Salon de l'art contemporain d'Anvers ou encore en 1915 au Rijksmuseum – le présent portrait est un exemple rare de portait d’homme réalisé par l’artiste. Ce dernier préférait en effet plus souvent les modèles féminins. Ce fut le cas de son épouse et muse inconditionnelle Hélène Duerinckx, surnommée Nel, dont il a tant de fois dépeint le visage et le corps dans des attitudes intimes et quotidiennes. Ici, cependant, l’artiste choisit délibérément un modèle qui lui est tout aussi familier, son frère Karel Wouters, représenté dans une pose délibérément décontractée. Cette œuvre témoigne de l’intérêt de Wouters pour la peinture du quotidien et la spontanéité, représentant tels des instantanés des moments de l’intimité domestique. L’artiste avait à cœur de dévoiler son époque dans ce qu’elle avait de plus joyeux, les dernières années de l’insouciance, celles qui précédèrent la Première Guerre mondiale. Sa palette chatoyante, sa richesse lumineuse, sa peinture en mouvement et sensuelle, ses sujets authentiques font de son œuvre une ode à la vie, au bonheur et à la simplicité.
Admirateur passionné de Paul Cézanne, Wouter transpose dans ses toile une incroyable puissance et une grande intensité chromatique. Toute sa vie durant il tenait à conserver dans ses œuvres la spontanéité d'une étude. Sa technique vigoureuse, combinée à une forte utilisation de la couleur et un caractère direct dans chaque coup de pinceau, insuffle à ses tableaux un caractère qui leur est propre et fait de Wouters l’un des maitres et percusseurs du fauvisme en Belgique.

Painted in 1911, Portrait de Karel Wouters, depicts the painter's brother. It is one of the most representative examples of Rik Wouters' oeuvre. An undisputed master of modern Belgian art, his style oscillated between Fauvism and the avant-garde. He was a versatile artist, being both a talented draughtsman, sculptor and painter. Self-taught above all, he learned his trade by helping his father in the family workshop, where he built carved furniture typical of Malines, his home-town. When he was not even fifteen years old, the young Wouters enrolled in evening classes at the Academy of Mechelen, where he studied drawing after the Antique, a practice that he adhered to throughout his creative process. Although Rik Wouters' initial training was in sculpture and drawing, it was the latter that led him to painting, in which he excelled. His turned to realizing oil paintings late in life. Consequently, there are very few especially sincethe artist died prematurely at the age of 33 from jaw cancer.
Portrait de Karel Wouters was painted before the artist became famous. It was following a solo exhibition in 1914 at the Galerie Georges Giroux in Brussels, at the Salon de l'Art Contemporain in Antwerp and another one in 1915 at the Rijksmuseum, Amsterdam, that he gained public recognition. This painting is a rare example of a portrait of a man given that he preferred to portray female models. This was true of his wife and unconditional muse Hélène Duerinckx, nicknamed ‘Ne’l, whose face and body he portrayed so many times in intimate, everyday poses. Here, however, the artist deliberately chose a model just as familiar to him -his brother Karel Wouters -depicted in a deliberately relaxed pose. This work bears witness to Wouters' interest in painting the everyday and in spontaneity, depicting moments of domestic intimacy like snapshots of daily life. The artist was keen to show the moments of joy of his era, which were, the last carefree years before the First World War. His shimmering palette, his luminous richness, his moving, sensual painting and his authentic subjects make his work an ode to life, happiness and simplicity.
A passionate admirer of Paul Cézanne, Wouters transposes incredible power and chromatic intensity into his canvases. Throughout his life, he insisted on preserving the spontaneity of a study in his work. His vigorous technique, combined with a strong use of colour and a directness in every brushstroke, infuses his paintings with a character of their own and makes Wouters one of the masters and pioneers of Belgian Fauvism..