De forme ovale, à décor de canaux alternant avec des guirlandes de laurier, la bordure ciselée de feuilles d'acanthe, le couvercle et le fond centrés d’un médaillon ovale figurant un large trophée des arts et des sciences dans un cartouche de fleurs, poinçons dans le fond, le couvercle et les côtés: charge, lettre-date (h) et maître-orfèvre, sur la gorge: décharge et poinçon français de contrôle postérieur
L.: 8,8 cm. (3¹⁄₂ in.)
207 gr. (6 oz. 13 dwt.)

Vente Sotheby's, New York, 9 novembre 2000, lot 73.

A LOUIS XVI THREE-COLOUR GOLD SNUFF-BOX
BY PIERRE-FRANÇOIS DRAIS, PARIS, 1771-1772
Oval, the lid and base chased with central oval trophies emblematic of the Arts and Sciences, on an elegant ground of striped chased laurel and flutes within acanthus borders, marked cover, side and base: charge, date-letter (h) and maker; on flange: décharge and later French control marks

Pierre-François Drais (1726-1788) registered his mark in 1763, sponsored by Jean Frémin. Meanwhile he was living in the same house as his cousin Jean Ducrollay, for whom he probably worked as a compagnon. He was soon employed in the service of the Menus Plaisirs du Roi and then commissioned to make the gold box for the marriage of the Count of Artois with Princess Marie-Thérèse of Savoy. He became the king's jeweler and counted among his many clients Madame du Barry and, later, Louis XVI. In 1783, he sold his workshop to Charles Ouizille and died in 1792.

Drais had a taste for large oval snuff-boxes in typical Louis XVI style with vertical flutes and laurel garlands which he could cover with a brightly coloured translucent enamel and set in the center of the lid with an enamelled plaque with gallant scenes in the manner of François Boucher, the master of the Rococo. This model of snuff-boxes proved to be very popular with customers and adopted by other gold box makers such as Pierre-Francois-Mathis de Beaulieu (see C. Le Corbeiller, European and American Snuff-Boxes 1730-1830, London, 1966, No. 161) .

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Pierre-François Drais (1726-1788) dépose sa marque en 1763, parrainé par Jean Frémin alors qu'il vit chez son cousin Jean Ducrollay pour lequel il a sans doute travaillé comme compagnon. Il est bientôt employé au service des Menus Plaisirs du Roi et réalise la boîte en or pour le mariage du comte d'Artois avec la princesse Marie-Thérèse de Savoie. Il devient en 1774 « orfèvre-jouaillier du Roy » et compte parmi ses nombreux clients Madame du Barry et, plus tard, Louis XVI. Ill cède son fonds de commerce Place Dauphine à l’orfèvre Charles Ouizille en 1783 avec qui collabore depuis quelques années et meurt en 1792.

Drais avait un goût pour les grandes tabatières ovales au décor typiquement Louis XVI avec ces canaux verticaux et ces guirlandes de laurier qu’il pouvait recouvrir d’un émail translucide aux couleurs vives et appliquer au centre du couvercle d’une plaque émaillée de scènes galantes souvent d'après François Boucher. Ce modèle de tabatières sera très populaire auprès de la clientèle et repris par d’autres fabricants de tabatières tel que Pierre-Francois-Mathis de Beaulieu (voir C. Le Corbeiller, European and American Snuff-Boxes 1730-1830, Londres, 1966, No. 161).