Rectangulaire à pans coupés, les panneaux en écaille de tortue brune montés à cage dans des montures ciselées de feuilles d'acanthes et d’oves, les panneaux latéraux et celui de la base sertis d'un médaillon en agate herborisée, le couvercle appliqué de trois camées figurant à gauche Léda et le cygne signé 'XAVERIA D.S.', celui au centre figurant une offrande signée en grec ‘PICHLER’ et celui sur la gauche figurant une femme assise, le couvercle agrémenté d'un bouton poussoir permettant d'enlever le panneau, poinçons sur l'intérieur de la gorge: charge, lettre-date (K) et maître-orfèvre; dans le fond: charge, lettre-date (L) et maître-orfèvre (Jean Ducrollay); sur la gorge: décharge de Fouache et contremarque de 1780-1782, gravée sur la gorge 'Drais à Paris'
L.: 9 cm. (3¹⁄₂ in.)
Poids brut: 178 gr. (5 oz. 14 dwt.)

Vente Christie's, Genève, 25 mai 1993, lot 78.

A LOUIS XVI GOLD BOX SET WITH CAMEOS AND MOSS AGATE
BY PIERRE-FRANÇOIS DRAIS, PARIS 1774-1775
Rectangular box with canted corners, the tortoiseshell panels sets on the sides and underside with a moss agate medallion, the lid with with three cameos, the one of the left hand side depicting Leda and the swan, signed Xaveria D.S, the one in the centre depicting an offering and signed in Greek letters "pichler", the one on the left depicting a sitted nymph, a secret mechanism released by a push button in the center of the rim to remove the tortoiseshell panel, the mounts on the sides chased with foliage in two-coloured gold, the borders of cover and base with acanthus and ovolos, marked on inside of rim: charge, date-letter (K) and maker; inside: charge, date-letter (L) and maker; on flange: décharge of Fouache and countermark for 1780-1782, the flange engraved "Drais à Paris"

Pierre-François Drais (1726-1788) registered his mark in 1763, sponsored by Jean Frémin, although he lived with his cousin Jean Ducrollay for whom he undoubtedly worked as a companion. He was soon employed by the Menus Plaisirs du Roi and delivered a gold box for the marriage of the Count of Artois with Princess Marie-Thérèse of Savoy. In 1774 he became “goldsmith-jeweller to the King” and counted among his many clients Madame du Barry and, later, Louis XVI. In 1783 he sold his business at Place Dauphine to the goldsmith Charles Ouizille, with whom he had worked for several years and died in 1792.

Drais specialised in the manufacture of snuff-boxes à cage, probably influenced by his former master Jean Ducrollay (active 1734-1761), and was particularly fond of large snuff-boxes in the neoclassical style. This snuff-box is all the more interesting because of its hidden mechanism allowing the lid panel to be removed, probably to hide a message. A boîte à miniatures at Waddesdon Manor also by Drais has the same mechanism (illustrated in S. Grandjean and others, The James A. de Rothschild Collection at Waddesdon Manor - Gold Boxes, Fribourg 1975, p. 184-186, no. 89).

The central cameo is probably by Giovanni Pichler, born in Naples in 1734 and trained by his father Antonio Pichler, also a hard stone engraver. In 1769, Giovanni was appointed gem engraver to Emperor Joseph II in Vienna. His workshop became one of the most important in Rome and was taken over upon his death in 1791 by his half-brother Luigi Pichler.

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Pierre-François Drais (1726-1788) dépose sa marque en 1763, parrainé par Jean Frémin, alors qu'il vit chez son cousin Jean Ducrollay pour lequel il travaillait sans doute comme compagnon. Il est bientôt employé au service des Menus Plaisirs du Roi et réalise la boîte en or pour le mariage du comte d'Artois avec la princesse Marie-Thérèse de Savoie. Il devient en 1774 « orfèvre-jouaillier du Roy » et compte parmi ses nombreux clients Madame du Barry et, plus tard, Louis XVI. Ill cède son fonds de commerce Place Dauphine à l’orfèvre Charles Ouizille en 1783 avec qui collabore depuis quelques années et meurt en 1792.

Drais s’est spécialisé dans la fabrication des tabatières à cage, probablement influencé par son ancien maître Jean Ducrollay (actif 1734-1761), et affectionnait les grandes tabatières dans le style néoclassique aves des montures Louis XVI.
Cette tabatière est particulièrement intéressante de par son mécanisme caché permettant d’enlever la plaque du couvercle, sans doute pour dissimuler un message tel une boîte à secret. Il existe une boîte à miniatures avec le même mécanisme illustrée dans S. Grandjean et autres, The James A. de Rothschild Collection at Waddesdon Manor - Gold Boxes, Fribourg 1975, p. 184-186, nr 89.

Le camée central est probablement par Giovanni Pichler, né à Naples en 1734 et formé par son père Antonio Pichler, également graveur sur pierres dures. En 1769, Giovanni est nommé graveur de pierres précieuses de l'empereur Joseph II à Vienne. Son atelier devient l’un des plus importants à Rome et sera repris à sa mort en 1791 par son demi-frère Luigi Pichler.