ESTAMPILLE DE JEAN-FRANÇOIS LELEU, VERS 1780

Jean-François Leleu (1729-1807) est un menuisier et ébéniste, considéré comme l’un des plus talentueux de son époque. Il commence son apprentissage comme ouvrier au faubourg Saint-Antoine, puis rejoint comme compagnon l’ébéniste du roi Jean-François Oeben (1721-1763). Après la mort prématurée de son maître, Leleu espère se voir confier la direction de l'atelier, mais il fut remplacé par Jean-Henri Riesener (1734-1806), un autre compagnon employé par Oeben. Riesener épousa la veuve d'Oeben et devint l'ébéniste de la cour du roi Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette. Leleu décide de quitter l’atelier et reçoit sa maîtrise d'ébénisterie en 1764. Il s'intalle rue de la Contrescarpe, puis rue Royale. Sa notoriété s’accroît rapidement, mais il ne peut pas travailler pour la cour en raison de la position de Riesener qui est ébéniste de la couronne. Néanmoins, il attire une gamme importants clients provenant de l’aristocratie et de la classe bancaire nouvellement riche, notamment le duc d’Uzès, le baron d’Ivry, Madame du Barry et Ange-Laurent Lalive de Jully. Il devient également le principal fournisseur du prince de Condé qui lui passe de nombreuses commandes pour ses différentes résidences. Son gendre Charles-Antoine Stadler devient son associé en 1780 et reprend l’établissement vers 1792.

Sous l’influence de Jean-François Oeben, les meubles de Leleu sont d’abord grandioses et somptueux. Par la suite, Leleu va produire du mobilier qui se caractérise par de belles proportions et l’utilisation de matériaux précieux. Il fournit peu de meubles de style Louis XV et Transition, mais a su répondre à l’engouement pour le néoclassicisme et le goût grec qui se développe à la fin du XVIIIe siècle. Ses meubles adoptent des lignes robustes et architecturées, la marqueterie se pare de motifs réguliers, de quadrillages ornés de quatre feuilles ou de rosaces, dans des panneaux délimités dans un cadre de bois plus sombre ou de bronze. S’il est connu comme étant un grand marqueteur, il a aussi livré des pièces plus sobres et massives, mettant en avant la qualité du bois utilisé.