Ce cartonnier est emblématique de la production de Jean-Henri Riesener dans les années 1780: plutôt qu'une structure opulente richement marquetée, Riesener a ici précautionneusement choisi une structure élégante, parée d'un beau placage d'acajou ondé dont le raffinement est souligné par une silhouette ceintrée. L'ensemble est rythmé par une ornementation de bronze ciselé et doré réservée aux éléments fonctionnels tels que les poignées, les entrées de serrures, les encadrements ou la galeries ajourées. L'élégance et la sobriété de ce cartonnier sont caractéristiques de cette période et du mouvement d’anglomanie qui gagne la France dans les années 1780, influencée par le mobilier anglais néoclassique et son goût pour l'acajou. Notre cartonnier pourrait être celui du bureau plat réalisé par Jean-Henri Riesener, aujourd'hui conservé au Museum of Art de Baltimore (inv. 1938.275). Un autre exemplaire de bureau et cartonnier proche de l'exemplaire cité précédemment est conservé au Waddesdon Manor (WM 2400).

Né en 1734 à Gladbeck, Jean-Henri Riesener s’installe à Paris en 1754 dans l’atelier d’un autre ébéniste d'origine allemande, Jean-François Oeben. Le Bureau du Roi qu'il réalise pour Louis XV, l'une des pièces de mobilier les plus célèbres du monde, permet à Riesener de gagner l’admiration de Pierre-Elisabeth de Fontanieu, intendant et contrôleur général du Garde-Meuble, qui contribue à sa nomination de fournisseur du Garde-Meuble de la Couronne entre 1774 et 1785. Dès lors, les commandes de la Cour se multiplient et l'ébéniste livre à Marie-Antoinette, au comte et à la comtesse de Provence, au comte d’Artois, au duc d’Orléans, à Mesdames, tantes du Roi, ainsi qu’aux grands seigneurs du royaume et aux fermiers généraux.

En 1784, Marie-Antoinette commande à Riesener un ensemble de meubles en acajou d'une sobriété et élégance comparables à ce cartonnier pour ses nouveaux appartements du rez-de-chaussée à Versailles, tandis que le nouveau directeur du Garde-Meuble, Thierry de Ville-d’Avray, dépense plus de 20 000 livres pour décorer son appartement dans les bureaux du Garde-Meuble, la plupart en acajou. La même année, Riesener réalise au moins cinq bureaux cylindre dans ce matériau pour les membres de la Cour. Si l’ébéniste Guillaume Benneman, également allemand, lui est bientôt préféré au Garde-Meuble Royal pour ses prix plus raisonnables, Riesener conserve la faveur de la Reine, qui continue de lui passer des commandes pour ses appartements de Fontainebleau et de St Cloud. Jean-Henri Riesener ne meuble pas uniquement les salons et chambres d’apparat ; il décore également les appartements secondaires et intimes des souverains et princes, et ceux de toute une clientèle privée. Aussi conçoit-il des meubles plus simples et moins coûteux, qui conservent l’excellence de Riesener par certains raffinements, tels que le ressaut de faible relief du tiroir ici, rythmant la ligne des tiroirs.