Le mobilier dit "de grotte" de la maison Pauly & Cie, créé à Venise vers 1880, s'inscrit dans la longue tradition de l'utilisation d'ornements évoquant le monde marin dans l'architecture et le mobilier. Dès la Renaissance, les amateurs accumulent dans leurs cabinets de curiosité divers coquillages, coraux et espèces aquatiques. Des grottes sont aménagées dans les jardins, évoquant les grottes marines. Au XVIIIe siècle, la période Rocaille fit du coquillage un de ses thèmes majeurs et développe les ornements en référence au monde marin. Dans les jardins, les fabriques, les folies et les grottes artificielles se multiplient. La Grotte de Téthys construite dès 1666 pour Louis XIV au château de Versailles et Le Rocher construit en 1742 pour Stanislas Lecszcinsky au château de Lunéville, ne sont que deux exemples de ce goût pour le monde marin qui se développe dans les jardins français. À la fin du XIXe siècle, le mobilier "de grotte" connu une large expression, notamment à Venise. La firme Pauly & Cie créa des modèles combinant coquilles, hippocampes, dauphins et conques sur des formes nouvelles telles que le rocking chair ou le confident. Il répondait à la mode de plus en plus répandue des jardins d'hiver ou d'espaces recréant une nature luxuriante ou une atmosphère exotique. Citons en exemple, le château de l'abbaye de Woburn, situé dans le Bedfordshire en Angleterre, qui possède dans ses jardins une grotte meublée de ce mobilier. Ce mobilier fut créé jusque vers 1930 et eut beaucoup de succès encore au XXe siècle. Un mobilier de salon similaire a été vendu chez Christie's, à Paris, le 25 juin 2008, lot 363. Un canapé comparable a été vendu chez Christie's, à New Yor, le 23 août 2017, lot 386. Plus récemment, notons un ensemble de quatre chaises et de deux fauteuils attribué à la maison Pauly & Cie vendu chez Christie's à Paris, le 15 avril 2025, lot 658.