Ce bureau Mazarin, décoré d'une riche marqueterie de bois de rapport, est attribué à l'ébéniste Renaud Gaudron (v.1653–1727), fournisseur du garde-meuble de la Couronne. En 1688, il livre deux bureaux semblables pour les appartements de Madame de Maintenon au château de Versailles. Le Journal du Garde-meuble de la Couronne en fait mention : [...] de marqueterie de bois à fleurs de rapport ayant chacun sept tiroirs et une armoire dans le milieu fermant à clé, dont les entrées des serrures sont de bronze doré, au-dessus est représenté un vase plein de fleurs pozé sur une table d'attente avec oyseaux et papillons, portez par huit pilliers en terme avec bazes et boulles dorés.
Aujourd'hui, nous connaissons plusieurs bureaux Mazarin pouvant être attribués à Renaud Gaudron et présentant un décor semblable : un bureau vendu chez Ader, Picard, Tajan, à Paris, le 17 décembre 1983, lot 133 ; un autre a fait partie de la collection de la Galerie Gismondi, à Paris ; un bureau Mazarin est conservé au Mobilier national, à Paris, inv. GME 5564 (C. Demestrescu, op. cit., fig. 188 et 190).
Renaud Gaudron, ébéniste du grand siècle
Renaud Gaudron, fils du maître ébéniste Aubertin Gaudron et de Suzanne Valet, fut le dernier d’une fratrie de onze enfants. Formé avec son frère Nicolas dans l’atelier paternel, il devint maître avant 1684 et succéda à son père comme ébéniste ordinaire de la duchesse d’Orléans, Elisabeth-Charlotte de Bavière. Il entra ensuite au service du Garde Meuble royal, collaborant parfois avec son frère à Versailles.
Bien que plusieurs ateliers se soient distingués à la même époque dans l’art de la marqueterie de bois de rapport, c’est aux Gaudron que l’on associe aujourd’hui une exubérance figurative caractérisée par de larges feuilles d’acanthe, des entablements et des vases fleuris. Cette richesse ornementale s’organise cependant autour d’un vocabulaire récurrent, fait de mascarons feuillagés, de profils grotesques, d’oiseaux et de papillons.
Plus tard, à la toute fin du XVIIe siècle, de nouvelles figures viennent enrichir ce répertoire. C'est notamment le cas des sphinges, directement inspirées des modèles de Bérain, qui s’ajoutent aux motifs déjà privilégiés par l’ébéniste. Nous retrouvons ce motif sur le plateau de notre bureau mazarin : autour du vase fleuri, deux sphinges dos-à-dos et coiffées à l'indienne sont entourées d'acrobates, d'écureils, d'oiseaux, de papillons et de libellules.
Une prestigieuse provenance : la famille King à Torrindon House
Le titre de Lovelace appartient à la famille King, originaire d’Exeter. Sir Peter King (v.1669-1734), neveu du philosophe John Locke, fut admis au barreau en 1698 et entra au Parlement en 1700. Il devient Chief Justice of the Common Pleas en 1714, Lord Chancelier en 1725 et, la même année, fut anobli baron King of Ockham (le siège de la famille étant Ockham Park).
Ses descendants conservèrent ce titre jusqu’à Sir William, 8e baron (1805-1893), élevé au rang de 1er comte de Lovelace en 1838 puis nommé Lord Lieutenant de Surrey en 1840. Il épousa Ada Byron, fille unique du poète Lord Byron. Mathématicienne et auteure, elle est connue pour ses travaux sur la machine de Charles Babbage et considérée comme la première programmeuse. Le 1er comte devint Lord Lieutenant du Surrey en 1840 et conserva cette charge plus de cinquante ans. Propriétaire de Horsley Towers, qu’il agrandit dans le style gothique, il embellit aussi Ockham Park et Ashley Combe dans un goût italianisant, et ajouta dans les années 1880 le domaine de Ben Damph à Torridon aux propriétés familiales.
En 1960, Peter King, le 4e comte de Lovelace acquiert Torridon House, un batisse de grès rouge édifiée sur la rive nord du Upper Loch Torridon, au pied des impressionnantes crêtes montagneuses de Beinn Alligin et de Liathach. Construite en 1876, elle fut conçue pour accueillir une vie familiale tout en servant de cadre aux réceptions organisées pendant les saisons de chasse et de pêche. Conservée dans la famille jusqu'à peu, Torridon House fut vendue et sa collection fut dispersée aux enchères, chez Lyon and Turnhull, à Edimbourg, le 28 octobre 2015.