Célébration d’un chef-d’œuvre royal intemporel, emblématique du style d’André-Charles Boulle, cette somptueuse réplique de la commode livrée en 1708-1709 pour la chambre à coucher de Louis XIV au Palais de Trianon – aujourd’hui le Grand Trianon à Versailles – a été réalisée par l’un des ébénistes les plus renommés de la Belle Époque: Emmanuel Zwiener (1849-1895).
Considérée comme l’un des meubles français les plus admirés de l’histoire, la commode du Trianon conçue par Boulle illustre l’art de l’ébénisterie à son plus haut niveau : une forme inspirée de l’Antiquité, habillée de panneaux exceptionnels en marqueterie d'écaille brune et de laiton rehaussée de montures de bronzes dorés finement ciselés.
Outre les deux commodes livrées pour le roi à Versailles, un autre exemplaire du XVIIIe siècle entra dans la collection des ducs de Hamilton au château de Hamilton, après avoir été acquis semble-t-il, auprès de William Beckford à Fonthill (W. Rieder, André-Charles Boulle, dans The Jack and Belle Linsky Collection in The Metropolitan Museum of Art, New York, 1984, p. 206, n° 126). Avant sa mise en vente aux enchères (voir la vente du château de Hamilton chez Christie’s, du 17 juin au 20 juillet 1882, lot 994), cette commode avait été prêtée par le 11e duc pour l’exposition Specimens of Cabinet Work qui se tint à Gore House à Londres, de mai à juillet 1853.
Bien qu’il n’ait pas assisté à cette exposition, Richard Seymour-Conway, 4e marquis de Hertford — dont la célèbre collection fut en grande partie léguée à la nation britannique pour former la Wallace Collection — obtint l’autorisation du duc de Hamilton de faire réaliser une réplique pour sa propre collection. Il confia cette tâche à John Webb, antiquaire de Cork Street et coorganisateur de l’exposition. Ce dernier semble avoir sous-traité le travail à un ébéniste anonyme qui, selon toute vraisemblance, était Blake of London — considéré comme le premier des grands ébénistes, anglais comme français, à avoir recréé ce modèle. Celui-ci allait par la suite être reproduit jusqu’au début du XXe siècle.
Il est aujourd’hui largement admis que les modèles produits par Blake à Londres furent ensuite utilisés par des ébénistes comme Winckelsen, dont l’atelier fut racheté par Henry Dasson en 1871. Cela permit une transmission générationnelle des gabarits, utilisés à leur tour dans les ateliers d’Emmanuel Zwiener, puis de François Linke.
Jörg Meiner, dans son ouvrage Berliner Belle Epoque: Der Ebenist Julius Zwiener und Kunstmöbel für den Hof Kaiser Wilhelms II (1888–1918), indique que les frères Zwiener étaient originaires de Herdon en Allemagne. L’aîné, Joseph, avait établi dans les années 1880 un important atelier à Breslau, en Silésie (aujourd’hui Wrocław, en Pologne), bien que l’on connaisse peu son œuvre. Ce sont ses deux frères cadets, Emmanuel et Julius, travaillant respectivement à Paris et Berlin, qui s’imposèrent comme des ébénistes de tout premier plan à la fin du XIXe siècle, donnant naissance au célèbre « style Zwiener », maintes fois récompensé lors des expositions internationales à partir de 1889. Emmanuel resta à Paris dès les années 1880, tandis que Julius retourna à Berlin vers le milieu des années 1890 pour y fonder un atelier rivalisant avec ceux de la capitale française, produisant du mobilier de prestige pour l’empereur Guillaume II.
En 1890, le musée des Arts décoratifs de Berlin acquit une paire de commodes du présent modèle réalisée par Zwiener. Une autre paire a été proposée à la vente chez Sotheby’s Paris, le 11 décembre 2024, lot 125, et un exemplaire a été vendu chez Bonhams New York le 7 décembre 2010, lot 1187, pour 128 000 $. Enfin, une commode aujourd’hui disparue, figure sur une photographie des appartements de Mecklembourg au palais de Berlin, vers 1905 (Meiner, op. cit., fig. 62).