Name: HEINRICH MAX IMHOF (V.1795/1798-1869), D'APRÈS BERTEL THORVALDSEN (1770-1844), VERS 1837
Brand: Cupidon jouant de la lyre
Price: 11000.00 EUR
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HEINRICH MAX IMHOF (V.1795/1798-1869), D'APRÈS BERTEL THORVALDSEN (1770-1844), VERS 1837
Cupidon jouant de la lyre
groupe en marbre, signé "H.IMHOFF.SCULP...", sur une base postérieure en bois peint ; restaurations
H. marbre : 60 cm. (23³⁄₄ in.) ; H. totale : 123,5 cm. (48⁵⁄₈ in.)

H. Nichols, B. Clark, A marble quarry : the James H. Ricau collection of sculpture at the Chrysler Museum of Art, New York, 1997, pp. 55-57.

Bibliographie comparative :
H. Tesan, Thorvaldsen und seine Bildhauerschule in Rom, Cologne, 1998, pp. 194-195.

A MARBLE FIGURE OF CUPID, HEINRICH MAX IMHOF (C.1795-1869), AFTER BERTEL THORVALDSEN (1770-1844), CIRCA 1837

The figure of Cupid belongs to the most cherished iconographic repertoire of one of the greatest European Neoclassical sculptors, Bertel Thorvaldsen (1770–1844), who explored it in a multitude of variations within his workshop.

The motif of the god of Love appears recurrently in his work. He is notably featured in the famous group The Three Graces and Cupid (circa 1820–1823, Copenhagen, Thorvaldsen Museum, inv. A894), as well as in independent compositions such as Cupid with his Bow (circa 1826, Christie’s, London, 9 July, 2015, lot 106), and Seated Cupid with his Lyre, of which several marble versions are preserved at the Hermitage Museum in Saint Petersburg and the Thorvaldsen Museum in Copenhagen (inv. AX431). The eponymous museum also owns a plaster version (inv. A786) and several drawings showing different views of this model (inv. D1607 and D67), testifying to the importance this figure held for the artist.

Among the pupils and collaborators who gravitated around Thorvaldsen, the Swiss sculptor Heinrich Max Imhof stands out for the fidelity of his Neoclassical language. Trained in Stuttgart under Johann Heinrich von Dannecker, Imhof settled in Rome in 1824, where he was quickly admitted to Thorvaldsen’s workshop. Upon his arrival, he received a commission (in fact, financial support from a patron in Stuttgart) to execute a replica of his master’s famous low relief Night. Under Thorvaldsen’s direction, he created his first original composition in 1825, Eros and Psyche, marking his full adherence to the aesthetic ideals of Neoclassicism.

The following year, a journey to Pompeii and Herculaneum completed his training and enabled him to create works dominated by mythological themes, replicas of works by the Danish master, and restorations of recently unearthed antiquities. In 1836, Imhof departed for Greece, where he was appointed professor of sculpture at the new academy founded by King Otto I. Tasked with overseeing the restoration of freshly excavated ancient statues, he simultaneously pursued his own artistic production, including a Cupid Playing the Lyre, possibly the present group, executed towards the end of his Greek stay, around 1837.
As with Thorvaldsen, the figure of Cupid holds a central place in Imhof’s oeuvre, inspiring his earliest mythological compositions. It is therefore hardly surprising that the pupil chose to reinterpret one of his master’s most emblematic works during his stay in Greece.

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Lot Essay

La figure de Cupidon appartient au répertoire iconographique le plus cher à l’un des plus grands sculpteurs néoclassiques européens, Bertel Thorvaldsen (1770–1844) qui le décline en une multitude de variantes au sein de son atelier.

Le motif du dieu de l'Amour apparaît de façon récurrente dans son œuvre. On le reconnaît notamment dans le célèbre groupe des Trois Grâces et Cupidon (vers 1820–1823, Copenhague, musée Thorvaldsen, inv. A894), mais également dans des compositions autonomes telles que le Cupidon avec son arc (vers 1826, vente Christie’s, Londres, 9 juillet 2015, lot 106) ou encore le Cupidon assis avec sa lyre, dont plusieurs exemplaires en marbre sont conservés au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg et au musée Bertel Thorvaldsen de Copenhague (inv. AX431). Le musée éponyme possède aussi une version en plâtre (inv. A786) ainsi que plusieurs dessins de différentes vues de ce modèle (inv. D1607 et D67), témoignant de l’importance que revêtait cette figure pour l’artiste.

Parmi les élèves et collaborateurs qui gravitèrent autour de Thorvaldsen, le sculpteur suisse Heinrich Max Imhof se distingue par la fidélité de son langage néoclassique. Formé à Stuttgart auprès de Johann Heinrich von Dannecker, Imhof s’établit à Rome en 1824, où il est rapidement admis dans l’atelier de Thorvaldsen. Dès son arrivée, il reçoit une commande (en réalité un soutien financier d’un mécène de Stuttgart) pour exécuter une réplique du célèbre bas-relief La Nuit de son maître. Sous la direction de Thorvaldsen, il réalise en 1825 sa première composition originale, Éros et Psyché, qui marque son adhésion complète aux idéaux esthétiques du néoclassicisme.

L’année suivante, un voyage à Pompéi et à Herculanum parachève sa formation, nourrissant une œuvre dominée par les thèmes mythologiques, les répliques d’œuvres du maître danois et les restaurations d’antiquités récemment découvertes. En 1836, Imhof part pour la Grèce où il est nommé professeur de sculpture à la nouvelle académie fondée par le roi Othon Ier. Chargé de superviser la restauration de statues antiques fraîchement exhumées, il poursuit parallèlement une production personnelle, dont un Cupidon jouant de la lyre, peut-être notre présent groupe, exécuté à la fin de son séjour grec, vers 1837.

Comme pour Thorvaldsen, la figure de Cupidon occupe une place centrale dans la création d’Imhof, à qui elle inspira ses premières compositions mythologiques. Il n’est donc guère étonnant que l’élève se soit emparé de l’une des œuvres les plus emblématiques de son maître lors de son séjour en Grèce.