PAR NICOLAS BESNIER, PARIS, VERS 1717

Nicolas Besnier (1686-1754) est l'un des plus importants orfèvres de la première moitié du XVIIIème siècle, l'un des pères fondateurs du style Régence, hérité du vocabulaire décoratif de Louis XIV qu'il retranscrit avec plus de puissance et de nervosité, tout en associant les prémices des enroulements rocaille.
Fils de François Besnier, chef du gobelet du roi et d'Henriette Delaunay, il étudie l'architecture à Rome entre 1709 et 1712, à la villa Médicis notamment puis rentre à Paris pour terminer sa formation. Il obtient sa maîtrise en 1714 et rejoint immédiatement l'atelier de son oncle Nicolas Delaunay, orfèvre qui livre la Cour depuis 1678. Logé dans les Galeries du Louvre, il participe aux grandes commandes royales, par exemple la réalisation du service de Charlotte-Aglaé d'Orléans, duchesse de Modène (voir vente Christie's, Paris, 27 novembre 2019, lot 207 à 212).
Nommé à son tour orfèvre du roi en 1723, il se partage à tour de rôle, avec Claude II Ballin et Thomas Germain, la création de tous les grands services de la Cour. C'est lui qui doit ainsi livrer un important service de table à Louis XV composé de 160 kg d'argent et 120 kg de vermeil.

Nos deux paires de flambeaux datées vers 1717 sont parmi les premières oeuvres répertoriées dans le corpus de Besnier. Il débute toute juste sa carrière mais sait déjà parfaitement maîtriser ce nouveau style: coquille, chute de fleurons et ces profils antiques que nous retrouvons également sur le flacon de toilette de la duchesse de Modène, daté de 1719 (vente Christie's, Paris, 27 novembre 2019, lot 211). Il donnera ensuite toute la maîtrise de son art lorsqu'il ajoutera les débuts du style rocaille à partir des années 1725.

Nicolas Besnier réalise aussi un grands nombre de commandes étrangères notamment pour de grandes familles anglaises particulièrement friande du style Régence. Ce style découvert avec les orfèvres huguenots implantés en Angleterre après la révocation de l'Edit de Nantes en 1685 conduit les plus aisés à passer commande directement auprès des orfèvres parisiens.
Ainsi en 1723, William Bateman (c. 1695-1744) lui commande ainsi qu'à Thomas Germain un grand service de table dont quelques pièces subsistent encore dont une paire de flambeaux, vendue chez Christie's New York, le 15 octobre 1985, lot 51. Cette commande est complétée par une seconde vers 1733, gravée du crêt d'Anne Spencer épouse de William, dont nous connaissons quelques pièces comme le moutardier en forme de tonneau vendu chez Christie's Paris, le 3-4 octobre 2012, lot 42.
En 1726, Horatio Walpole (1678-1757), frère du Premier ministre Robert Walpole et tout juste nommé ambassadeur de Grande Bretagne auprès de Louis XV, lui commande un grand service de table dont une paire de pots-à-oille, aujourd'hui conservée au musée du Louvre.
Le crêt anglais grave sur ces flambeaux mais malheureusement non identifié, ajoute ces flambeaux à la longue liste de clients anglais que Besnier sait habilement cultivé .