En ébène et placage d'ébène, ornementation de bronze ciselé et doré et filets de laiton, le cadran émaillé signé Lepaute indiquant les heures en chiffres romains et les minutes en chiffres arabes, à décor de chute de laurier et enroulement, ouvrant en façade par une porte vitrée, reposant sur une base à degré de section rectangulaire
H.: 254 cm. (100 in.) ; L.: 56 cm. (22 in.) ; P.: 27 cm. (10¹⁄₂ in.)
Nicolas Petit, reçu maître en 1761.
Jean-Baptiste Lepaute, reçu maître en 1776.

Bibliographie comparative :
A. Droguet, Nicolas petit, Paris, 2001, pp. 68-75.
P. Kjellberg, Le mobilier français du XVIIIe siècle, Dictionnaire des ébénistes et des menuisiers, Paris, 1989
H.-L. Tardy, La pendule française dans le monde, tome II, Paris, 1987, p. 160

A LOUIS XVI ORMOLU AND PATINATED-BRONZE-MOUNTED EBONY LONGCASE CLOCK BY NICOLAS PETIT, THE DIAL SIGNED BY LEPAUTRE HORLOGER DU ROI, CIRCA 1775

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L’extrême qualité de ses matériaux et l’harmonie de ses proportions font de ce régulateur un exceptionnel témoin du néoclassicisme. Il est le résultat d’une collaboration entre deux artisans au summum de leurs spécialités : l’ébéniste Nicolas Petit, l’horloger Jean-Baptiste Lepaute.

Nicolas Petit, né en 1732, achève sa formation vers 1753. Sa production très variée se compose de nombreux meubles, toujours de grande qualité, faisant usage de placages, parfois en frisage, et de marqueteries.
Suite à la « Supplication aux orfèvres » de Nicolas Cochin dans le Mercure de France en 1754, et grâce à certains érudits tels que le comte de Caylus ou le financier et introducteur des ambassadeurs Lalive de Jully, un retour vers le Grand Siècle s’amorce à partir des années 1750. Alors que les formes courbes du règne de Louis XV triomphent, la rigueur classique s’impose pour certains ébénistes parmi lesquels Nicolas Petit. A l’instar du bureau de Baumhauer pour Lalive conservé au musée Condé de Chantilly, notre régulateur s’inscrit dans ce courant néoclassique par ses formes architecturées, par l’ébène sur laquelle les ornements de bronzes se détachent et son répertoire ornemental dont l’exceptionnel vase à cannelures et godrons en bronze patiné retenant une fine guirlande de laurier en bronze doré est la parfaite illustration.
Le musée des Arts décoratifs de Paris conserve dans ses collections un régulateur identique à celui-ci. Bien qu’ayant également un cadran réalisé par Lepaute, la caisse est estampillée par l’ébéniste Philippe-Claude Montigny et non pas par Petit (Tardy, La pendule française dans le monde, tome II, Paris, 1987, p. 160).

Jean-Baptiste Lepaute, horloger du Roi

Les régulateurs étaient au XVIIIe siècle des instruments scientifiques d’une extrême précision. Nicolas Petit semble avoir majoritairement collaboré avec les horlogers de la famille Lepaute et, réciproquement, les Lepaute semblent avoir livré pour lui de nombreux mécanismes.

Ce régulateur appartient à un corpus réalisé par Nicolas Petit et Jean-Baptiste Lepaute. La comparaison doit être faite avec le régulateur provenant des collections du fermier général Ménage de Pressigny. Il présente la même forme et la même ornementation de bronze doré, mis à part son couronnement (Vente Ader Picard Tajan, Monaco, 17 mars 1988, lot 99, puis probablement Christie’s, New York, 21 novembre 2008, lot 140). Un autre modèle très proche appartenait à la collection du comte Thierry de Ganay et fut vendu chez Christie's à Paris le 4 novembre 2015.