Frans van den Hecke (vers 1595-1675) est le membre d’une importante dynastie de lissiers bruxellois commençant avec son père Léon van den Hecke en 1575 et perdurant jusqu’au milieu du XVIIIème siècle. Il obtient son privilège en 1629 et devient le doyen de la corporation de 1640 à 1641. Son fils Jan Frans van den Hecke reçoit ses privilèges en 1662, à la mort de son père il bénéficie d’une partie de ses très nombreux modèles et cartons, lesquels furent vendus en avril 1675 au Pand des tapissiers à Bruxelles. Jan Frans van den Hecke restait actif au tout début du XVIIIème siècle.

Les œuvres les plus célèbres de l’atelier de Frans van den Hecke furent sans doute les éditions des tentures de Pierre-Paul Rubens dont la suite des vingt tapisseries du Triomphe de l'Eucharistie, commande de l'infante Isabelle-Claire-Eugénie d'Autriche, régente des Pays-Bas ou encore l’Histoire de Decius Mus, relatant la vie héroïque et la mort du tribun militaire puis consul romain.

Notre tapisserie présente une scène de soumission dans laquelle un groupe d’hommes se présente devant un souverain placé sur un emmarchement et assis sur son trône entouré de sa garde. Le sujet de la tapisserie n’est pas clairement établi, les inventaires successifs la mentionnent comme faisant partie de la Tenture de l’Histoire d’Alexandre ou de la Tenture de l’Histoire des Consuls romains. La présence d’un homme coiffé d’un turban pourrait suggérer que la scène représente La sujétion des rois de Chypre, un des onze sujets issus de la Tenture de l’Histoire d’Alexandre tissée vers 1633 et aujourd’hui conservée dans les collections royales d’Espagne. Si la Tenture de l’Histoire d’Alexandre le Grand de Charles le Brun dont les modèles furent peints entre 1660 et 1672 fut très rapidement imitée par les lissiers bruxellois grâce à la diffusion de gravure, Charles Le Brun a pu lui-même puiser son inspiration dans des œuvres flamandes antérieures. (Actes du colloque international de Chambord du 18 et 19 octobre 1996, La tapisserie au XVIIe siècle et les collections européennes, éditions du patrimoine, Paris, 1999, p. 61-68).

L’usage des fils d’or et d’argent dans notre tapisserie révèle sa préciosité, et laisse à penser qu’il s’agit d’une commande importante. Les fils métalliques permettent de rehausser les parties lumineuses de la tapisserie mais aussi de jouer sur les effets de matières dans le rendu des armes et armures portées par les protagonistes. Cette richesse fut d’ailleurs la cause de destruction de nombreuses tapisseries lors de la Révolution Française qui furent alors brûlées pour en récupérer les métaux. (G. Delmarcel, La tapisserie flamande, Imprimerie Nationale Editions, Paris, 1999).