Ces cassolettes formant bougeoirs montées en bronze doré ont été réalisées par Matthew Boulton (1728-1809), une des figures importantes de la Révolution industrielle, dans sa manufacture de Soho près de Birmingham, qu’il détenait avec son associé John Fothergill (1730–1782) entre 1768 et 1782. C’est dans ce cadre qu’il commença à exploiter la dorure au mercure sur le métal, qui était jusque-là une spécialité française. Ces pièces en forme d’urne sont typiques du goût à l’antique en vogue à la fin du XVIIIe siècle, avec leurs guirlandes de feuilles de laurier et leurs feuilles d’acanthe. Elles étaient généralement placées sur les bureaux de dame ou bonheur-du-jour et prenaient place dans des intérieurs décorés ‘à l’étrusque’. Ce style se diffusa en Angleterre puis en France, suite à la découverte des ruines de Pompéi vers 1750, grâce à des architectes tels que Robert Adam (1728-1792) et James Wyatt (1746-1813) depuis les années 1760. Ce modèle est illustré dans le Boulton’s pattern book (vol 1, p.170) et un lot similaire mais émaillé bleu fut vendu chez Christie’s Londres le 25 novembre 2004, lot 120. Il peut être rapproché de deux autres lots entièrement en bronze doré également vendus chez Christie’s Londres le 16 septembre, 2004, lot 161 et le 20 novembre 2008, lot 33.