Au XVIIe siècle, un intérêt croissant se développe pour le concept de « curiosité ». Ainsi, certains collectionneurs regroupent et exposent divers objets dans des cabinets dits de curiosités, tels que des médailles, des coquillages ou encore des objets d’histoire naturelle. A cette période, les nouvelles technologies d’optique, comme le microscope, permettent l’étude de la nature dans ses moindres détails et entraînent la fascination des naturalistes, des collectionneurs, mais également des artistes, pour les insectes. La mode des tableaux représentant ces derniers se développe alors, notamment à Anvers où Jan van Kessel va s’imposer comme une des figures de proue du genre. Formant une partie importante de son oeuvre, les peintures d’insectes témoignent de la fascination du peintre pour ces réalisations à la croisée de l’art et de la science.

Dans notre tableau, Jan van Kessel peint neuf papillons dont certaines espèces ont pu être identifiées par les entomologistes comme, par exemple, la Mégère à droite de la composition. Le fond neutre, procédé souvent utilisé par les peintres d’insectes, met en valeur les spécimens. Les papillons sont représentés de face, de dos, ou de profil, et leurs ombres portées donnent une impression de relief de dimension remarquable. Notre tableau témoigne d’une observation attentive de la nature mais aussi d’une volonté de naturalisme. L’alliance de ces deux éléments avec la virtuosité technique de Jan van Kessel fait de notre tableau un chef-d’œuvre entre la nature et l’artifice.

L’acquéreur recevra un certificat d’authenticité du Dr. Fred G. Meijer, spécialiste de la peinture nordique du XVIIe siècle, que nous remercions d’avoir confirmé l’attribution à Jan Van Kessel.


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