BRETON, André (1896-1966)
Lettre-collage et autographe signée "André" [à Louis Aragon], datée "Mardi [mercredi] 18 décembre" [1918].

2 pp. sur un feuillet in-4 (208 x 267 mm), encre bleue, papiers contrecollés (coupures de presse, portraits, carton d'invitation). Datation autographe de Louis Aragon au crayon (fautive : la lettre ne peut dater du 10 décembre car l'un des articles contrecollés date du 14 décembre ; cependant le 18 décembre tombe un mercredi et non un mardi). Illustré de reproductions photographiques de portraits de Charlie Chaplin contrecollés (traces de pliures et taches éparses, taches de colle).

Les débuts du collage surréaliste : fascinante lettre-collage inédite commentant les actualités artistiques, juste avant la première brouille entre Breton et Aragon.

Breton ouvre sa lettre avec un reproche : “Tu es beaucoup trop sûr de toi. Il t’arrive de te tromper gravement. Je disais hier à Reverdy : 'J'ai lu de vous un très mauvais poème dans Sic. Je suis atteint dans ma foi.'” Breton fait-il référence au poème "Siècle" publié dans le numéro de novembre 1918 ? Il parle ensuite d'une "tournée française à l'étranger : on jouera Claudel, Maeterlinck, Matisse, Derain, Wlaminck, Braque, Bonnard, Denis, etc." pour laquelle André Derain est chargé de réaliser les décors pour la pièce de Claudel L'Annonce faite à Marie.

Au verso, Breton hausse encore le ton : “Je t’en veux de ne pas m’avoir parlé de la lettre de Jacques [Vaché]. Le Génie" et cite un passage d'une lettre qu'il a lui-même reçue de Vaché le 14 novembre : "Je serai aussi trappeur, ou voleur...” Encore une fois, l'ombre de Jacques Vaché semble troubler leur amitié, cristallisant les jalousies alors même que les trois hommes ne se sont jamais trouvés dans une même pièce. Aragon n'aura pas le temps de rencontrer Vaché, qui meurt prématurément en janvier suivant.

Breton copie ensuite ensuite un long passage "du manuscrit de Couleur du temps", pièce qu'Apollinaire vient d'écrire et qui sera publiée à titre posthume en novembre 1920 dans La Nouvelle Revue Française : “Oui vous avez raison et depuis un quart d’heure / Je les vois arriver ce sont les dieux Mavise / Les dieux oui tous les dieux de notre humanité / qui s'assemblent ici et c'est sans aucun doute / Bien la première fois que cela leur arrive (...)”

D'autres nouvelles sont intercalées autour des différents collages, annonçant par exemple que son poème "MONSIEUR V paraîtra dans VALORI PLASTICI" (il sera ensuite repris dans Mont de piété) ou que "LES JOCKEYS MÉCANIQUES de Pierre Reverdy vont paraître à la Belle Edition avec quatres dessins de Matisse". Certains mots sont également jetés ça et là, sans lien apparent avec les phrases alentour, formant peut-être cette phrase en les mettant bout-à-bout : "Reviens" "Philippe c'est" "André."

Parmi les collages, les photographies de Chaplin sont légendées "LE PLUS GRAND POÈTE VIVANT / Charlie Chaplin" et "UNE VIE DE CHIEN", film de Chaplin sorti quelques mois plus tôt et dont Soupault fera une critique élogieuse dans le numéro 4 de la revue Littérature. On trouve aussi des critiques théâtrales et littéraires sur les spectacles du Vieux Colombier ou sur une réimpression des Nourritures terrestres de Gide (L'Intransigeant, 14 décembre 1918), un article de presse sur Henri de Régnier défendant Matisse et Picasso, intitulé "L'Institut et les fauves" (Carnet de la semaine, 8 décembre 1918) ainsi qu'une invitation le 22 décembre 1918 à la 18ème séance de l'Association "Art et liberté", oeuvrant "pour l'affirmation et la défense d'oeuvres modernes". Cette compagnie mettra en scène la pièce Couleur du temps de Guillaume Apollinaire, évoquée par Breton et un article de Salmon dans une seconde lettre collage (voir lot suivant).

"Au début de l’été 1918, Breton découvre simultanément la recette du poème-collage, du recueil-collage et de la lettre-collage. (...) Enfin, outre le poème-collage et le recueil-collage, Breton invente la lettre-collage. C’est l’époque où Breton expédie des lettres-collages à Aragon, Fraenkel et Vaché. À la mort d’André Breton, le communiste Aragon rendra hommage à son ex-ami surréaliste en première page des Lettres françaises. Tout son propos s’appuiera sur la lettre-collage destinée au soldat Aragon en route vers l’Alsace : 'Il y aura bientôt quarante-huit ans, le 9 novembre 1918 [il s’agit en réalité du 10 novembre], André Breton m’écrivait une de ces lettres-collages dont il avait alors l’habitude, où, sur un papier fort, il disposait en tous sens des coupures de journaux, des textes copiés par lui et des nouvelles pour le soldat que j’étais.' (...) La disparition de Vaché va tout précipiter. La pratique artistique et documentaire du poème-collage ou de la lettre-collage va se répandre et s’amplifier. Elle orientera l’esprit nouveau surréaliste, nourrira l’activité dada-surréaliste." (G. Sebbag, "André Breton collagiste", article accessible sur le site "Philosophie et surréalisme" à l'adresse suivante : https://www.philosophieetsurrealisme.fr/andre-breton-collagiste/)

"Nous avions tous les deux très rapidement compris que notre rencontre avait pour l'un et l'autre une importance décisive, comme cela peut être à vingt ans. Je ne puis en reconstituer la conversation désordonnée, où le hasard des phrases et des noms jetés, ouvrant pour nous les perspectives de passion commune, nous découvrait ce fait singulier et merveilleux que désormais nous n'étions plus seuls, l'un et l'autre." (Aragon, Lautréamont et nous, p. 11)

Aragon, Lettres à André Breton, éd. établie, présentée et annotée par L. Follet.

Nous remercions Monsieur Étienne-Alain Hubert pour les précieuses informations qu’il nous a communiquées pour la rédaction de cette notice.


The very beginning of surrealist collage: Fascinating collage letter commenting on the artistic news and quarelling about Jacques Vaché, short before the first fallout between Breton and Aragon.