Myologie complette en couleur et grandeur naturelle, composée de l'essai et de la suite de l'essai d'anatomie... Paris : chez Gautier, Quillau et Lamesle, 1746 [1748].

GAUTIER D'AGOTY, Jacques-Fabien (1716-1785)
Myologie complette en couleur et grandeur naturelle, composée de l'essai et de la suite de l'essai d'anatomie... Paris : chez Gautier, Quillau et Lamesle, 1746 [1748].

Le plus bel ouvrage de Gautier d'Agoty, comprenant la célèbre et magnifique planche de l'Ange Anatomique. Exemplaire annoté, aux planches non vernies.

Prouesse technique, le premier livre publié par Gautier d’Agoty rencontre un franc succès éditorial, associant au souci d’exactitude une grande qualité picturale. Le procédé de gravure en couleurs utilisant la manière noire mis au point par Le Blon et repris par d’Agoty constitue une véritable avancée pour l’illustration anatomique, en permettant une représentation très réaliste des dissections. Gautier d’Agoty se revendique à la fois artiste et scientifique : ce sont les corps, représentés à échelle 1, qui dictent les ambitieuses dimensions des planches, déclinées dans des couleurs particulièrement naturelles. Sur la planche XIV, baptisée "Ange Anatomique" par les surréalistes, Gautier d'Agoty va même jusqu'à graver un visage au dessus du dos ouvert d'une jeune femme : "Représentant une femme dont le dos est disséqué jusqu'au bas des reins et dont la peau rabattue sur la gauche forme une aile déployée, elle résume l'étrange fascination qu'exerce sur l'oeil le mélange de beauté et de répulsion" (F. Rodari).
Le choix d'un corps féminin est justifié dans l'explication par la place moindre que prennent les muscles d'une femme sur la planche, laissant ainsi le loisir de montrer son visage : "on a employé pour la dissection [...] le cadavre d'une Femme dont les Muscles sont plus délicats et tiennent moins d'espace, au moyen de quoi on a pu donner plus d'étenduë à la Figure ; on y a laissé la Tête pour agrément" (légende de la quatorzième planche).

Les dissections et les légendes des planches sont dues au chirurgien Duverney. Dans cet exemplaire, les cinq premiers feuillets d’explication sont annotés en marge par une main légèrement postérieure, vraisemblablement celle d'un étudiant ou praticien en médecine, qui indique à côté de chaque muscle son nom selon la nomenclature donnée par Chaussier en 1789 dans son Exposition sommaire des muscles du corps humain.

Élève à l’atelier de Le Blon pendant seulement quelques semaines, Gautier d'Agoty reprend à son compte la technique de gravure en couleurs mise au point par son maître. À la mort de ce dernier, il parvient à récupérer le privilège que le roi avait accordé à Le Blon pour l'exploiter. En ajoutant à la trichromie une quatrième planche en noir portant les ombres et imprimée la première, d'Agoty revendique la paternité de la technique ; il n’en est en réalité que le brillant continuateur. La quadrichromie permet néanmoins d'alléger le travail du graveur et de réduire les quantités d'encre utilisées sur les plaques en couleurs, ainsi que le temps de séchage des gravures, ce qui représente un double gain de temps et d'argent.

Choulant, pp. 270-274 ; Wellcome, III, p. 97 ; Anatomie de la couleur : l’invention de l’estampe en couleurs, dir. F. Rodari, Bibliothèque nationale de France, pp. 100-119 ; Bamber Gascoigne, Milestones in colour printing 1457-1859, pp. 12-17 ; Colin et Charlotte Franklin, A Catalogue of Early Colour Printing: From Chiaroscuro to Aquatint, pp. 44-51 ; C. Le Bitouzé et M. Joly-Parvex, « Cadavre exquis. L’Ange anatomique de Jacques Fabien Gautier d’Agoty », Revue de la BNF, vol. 52, no. 1, pp. 106-118.

In-folio (520 x 370 mm). Titre général, titre de l'Essai d'anatomie, feuillet de dédicace, feuillet d'avertissement et privilège, 8 planches avec feuillet de texte en regard, feuillet de titre de la Suite de l'essai d'anatomie, 12 planches avec feuillet de texte à la suite. Illustré de 20 planches hors-texte en couleurs dont 11 planches à double-page, toutes non vernies. Annotations à l'encre en marge des 5 premières planches (nombreux feuillets de texte et planches restaurés ou nettoyés en marge et aux coins, traces de pliures sur certains feuillets de texte, annotations en marge très légèrement rognées par le couteau du relieur, brunissures et rousseurs éparses). Reliure de la fin du XVIIIe siècle : veau marbré, dos à nerfs orné de petits fers floraux dorés, pièce de titre en maroquin citron, tranches rouges (dos refait, coins et bords refaits, fissures et taches sur les plats).

Gautier d’Agoty’s masterpiece of anatomical illustration, complete with the fascinating “ange anatomique” plate: “the muscles of her back stripped out like an angel’s wings; while she, with hair arranged neatly in the style of her day, looks back over her shoulder in a spirit of calm enquiry” (Franklin). Some annotations in margin of the five first plates are in the hand of a late 18^th Century medical student or practitioner, precising the name of the muscles according to Chaussier’s 1789 nomenclature.