LA FONTAINE, Jean de (1621-1695)
Fables choisies, mises en vers. Paris : Desaint & Saillant, 1755-1759.
Luxueux exemplaire sur grand papier d’un des plus beaux livres du XVIII^e siècle, dans une reliure en maroquin rouge signée Bisiaux.
L'édition est restée célèbre pour les gravures qui l'illustrent, réalisées d'après Jean-Baptiste Oudry. « Les passions que les autres peintres impriment sur des têtes humaines, il les a fait passer dans celles des animaux, auxquelles son pinceau a prêté avec énergie des traits propres et caractéristiques. On dira, en quelque manière, que ce peintre s’est instruit dans l’étude de la nature, comment un Lion, un Loup, […] rient, pleurent, ou menacent. » (Journal des sçavants, août 1754. p. 571). Les dessins originaux ont été retravaillés et retouchés spécialement pour la gravure avant publication, sous la direction de Charles-Nicolas Cochin fils (1715-1790).
Cet exemplaire a été relié par Pierre-Joseph Bisiaux, relieur parisien reçu maître en 1777. Il travailla notamment pour la du Barry (1743-1793) ou pour Beaumarchais (1732-1799) et fut principalement connu pour la réalisation de reliures à décor de bordures néo-classiques. Il qualifiait lui-même ces reliures comme adoptant un style « à l'anglaise », selon la mode introduite sous le règne de Louis XVI, pour lequel il faisait usage de nombreuses roulettes ornées. L’étiquette du relieur indique l'adresse « rue du foin Saint Jacques, n°32 » : il s'agit de la deuxième adresse de Bisiaux, ce qui nous permet de préciser la datation de la reliure entre 1787 et 1799.
L’exemplaire a fait partie de la bibliothèque de Edward Arnold, dont la devise, « Be just and fear not », est reprise sur l’ex-libris armorié qui orne les quatre volumes de l’ouvrage.

Rochambeau, 86 ; Cohen-de Ricci, col. 549 ; Brunet III, 753 ; Tchemerzine III, 874-875.

4 vol. in folio (460 x 322 mm). Exemplaire sur grand papier de Hollande (filigrane C & I HONIG). Une gravure allégorique dessinée par Oudry, terminée par Dupuis et gravée par Cochin, 275 planches hors texte gravées par 42 des « meilleurs graveurs du temps » (Tchemerzine, III, 874-875) parmi lesquels Chedel, Cochin, Le Bas ou Tardieu, d’après des dessins d’Oudry, nombreux culs-de-lampe, la planche de la fable « Le Singe et le Léopard » avant la lettre. Reliure de l’extrême fin du XVIIIe siècle par Bisiaux, avec son étiquette en pied du titre du t. I : maroquin rouge orné de décors néo-classiques réalisés à l’aide de roulettes dorées, dos à nerfs et caissons ornés, gardes de papier marbré, tranches dorées, emboîtages modernes. (Quelques taches et rousseurs dans l’ensemble des volumes, rares légers reports, déchirure verticale d’environ 10 cm en partie inférieure de la planche « Les grenouilles qui demandent un Roy – fable XLVI » du tome I, n’atteignant que l’encadrement avec le titre, réparée au verso ; minime déchirure verticale en extrême marge inférieure de la planche “Le corbeau et le renard – fable II”, réparée au verso.
Quelques frottements à la reliure).
Provenance : ex-libris armorié d’Edward Arnold (sa vente, Sotheby’s, 6 mai 1929, n°297) -- vente Christie's, Londres, 2 mai 1995, lot n°71.

Luxurious large paper copy of one of the most revered illustrated books of the 18^th century, in a red morocco binding signed by Bisiaux. From the library of Edward Arnold.

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