Name: L'OEUF TOMKINSON - The Tomkinson Egg, n°53.
Brand: Oeuf de pingouin géant (Pinguinus impennis), espèce aujourd'hui éteinte. Circa 1800.
Price: 24000.00 EUR
Availability: InStock

L'OEUF TOMKINSON - The Tomkinson Egg, n°53.
Oeuf de pingouin géant (Pinguinus impennis), espèce aujourd'hui éteinte. Circa 1800.

Une exceptionnelle rareté : un des 75 oeufs de grand pingouin recensés dans le monde.

116 x 76 mm.
Vraisemblablement originaire de Terre-Neuve (Newfoundland).

Depuis plus de deux siècles, les œufs du Grand Pingouin disparu sont considérés comme l’un des trésors les plus convoités de l’histoire naturelle. À l’époque victorienne, la fascination qu’ils exerçaient était telle que l’origine et l’historique de chacun des spécimens connus furent recherchés et consignés avec une minutie remarquable. Des inventaires exhaustifs furent établis, mentionnant les propriétaires successifs de chaque œuf ainsi que les prix atteints lors de leurs ventes et reventes. Aujourd’hui, la quasi-totalité des œufs de Grand Pingouin reconnus se trouvent dans des collections muséales dont il est peu probable qu’ils sortent un jour. L’exemplaire présenté ici offre donc une occasion rare d’acquérir un œuf de Grand Pingouin à la fois remarquable par sa beauté et célèbre par sa provenance.

Le Grand Pingouin était un oiseau marin incapable de voler, mesurant environ 75 cm de hauteur et pesant en moyenne 5 kg. Avec son plumage noir sur les parties supérieures et blanc sur le ventre, il présentait une apparence intermédiaire entre le macareux et le manchot. Pour capturer ses proies, il utilisait son bec crochu et sa puissante nage pour poursuivre poissons et crustacés. Espèce indigène des eaux froides de l’Atlantique Nord, son aire de répartition s’étendait à l’ouest jusqu’aux côtes de Terre-Neuve, du Maine, du Massachusetts et même jusqu’à la Floride, tandis qu’à l’est elle englobait le Groenland, l’Islande, les îles Féroé ainsi que les archipels écossais des Orcades et de Saint-Kilda. Durant l’hiver, l’espèce était également signalée jusqu’en Norvège et au Danemark, et des restes osseux ont été découverts aussi loin au sud que Madère et le Maroc.
Les couples de Grands Pingouins s’accouplaient pour la vie et ne pondaient qu’un seul œuf par saison de reproduction, généralement en mai ou au début du mois de juin, sur de petites îles rocheuses. De forme piriforme et allongée, leurs œufs étaient particulièrement adaptés aux falaises escarpées puisqu’ils avaient tendance à rouler en cercle serré, réduisant considérablement le risque de chute. Les deux parents se relayaient pour l’incubation, bénéficiant de la protection procurée par leurs colonies denses et du faible nombre de prédateurs naturels.

Les témoignages historiques indiquent que le Grand Pingouin ne manifestait aucune crainte instinctive envers l’homme. Cette caractéristique, combinée à sa démarche lente et maladroite sur terre, contribua largement à son extinction lorsque les Européens exploitèrent l’espèce pour sa chair, ses œufs et son duvet, utilisé pour la confection d’oreillers et de literie. Alors que la population comptait autrefois plusieurs millions d’individus, elle était devenue, malgré les premières tentatives de protection, trop réduite pour assurer sa survie au début du XIXe siècle. Le 3 juin 1844, le dernier couple reproducteur connu fut tué par des marins sur l’île d’Eldey, au large de l’Islande ; l’un d’eux écrasa même sous sa botte l’œuf que le couple couvait. Bien qu’un Grand Pingouin solitaire ait probablement été observé au large de Terre-Neuve en 1852, l’absence de tout couple reproducteur condamnait définitivement l’espèce. Cet oiseau autrefois abondant rejoignait ainsi la liste des espèces aviaires récemment disparues dont le déclin fut largement provoqué par l’activité humaine, telles que le Dodo, l’Oiseau-Éléphant ou encore le Pigeon migrateur. À ce titre, cet œuf de Grand Pingouin, d’une extrême rareté, constitue un rappel poignant de la responsabilité de l’humanité dans la protection et la préservation du monde naturel.

En raison de cette histoire tragique, les œufs de Grand Pingouin sont aujourd’hui d’une extrême rareté, plus encore dans des collections privées. Grâce aux travaux de passionnés d’ornithologie et d’oologie des XIXe et XXe siècles tels que William Yarrell, William Chapman Hewitson, Robert Champley, Symington Grieve, Louis d’Hamonville, Alfred Newton, Edward Bidwell, ainsi que Paule Marie Louise et John Whitaker Tomkinson, les peaux et les œufs de Grand Pingouin conservés jusqu’à nos jours, y compris le présent spécimen, sont abondamment documentés dans la littérature spécialisée.

An exceptionally rare find: one of only 75 great auk eggs recorded worldwide.

Marchand parisien Parzudaki
Vendu au Baron Henri de Veze en 1855 pour 500 fr.
Comte Raoul de Barece à Angers, 1858
Baron Louis d'Hamonville, mars 1887
Herbert Massey, 29 octobre 1901
Gerald Tomkinson, acquis du précédent propriétaire en décembre 1939
John W. Tomkinson, acquis à la succession de son père en 1959
David Evans, acquis au propriétaire précédent le 22 novembre 1995
Par descendance aux propriétaires actuels

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Lot Essay

For more than 200 years, eggs of the extinct Great Auk have been regarded as one of the great treasures of natural history. In the Victorian era, the obsession with these eggs was so immense that the histories of all known eggs were sought out and recorded in rigorous detail. Comprehensive lists were made featuring the owners of each egg and the prices realized when the eggs were sold and resold again. Today, almost all recognized Auk eggs can be found in museum collections from which they are unlikely ever to be released. Thus, this is a rare opportunity to acquire a gorgeous and celebrated example of a Great Auk egg.

The Great Auk was a flightless, aquatic bird measuring approximately 2½ feet tall and weighing on average 11 pounds. With a black body and white underbelly, its appearance fell somewhere between that of a puffin and a penguin. When hunting, the Great Auk employed its hooked beak and powerful swimming stroke to stalk fish and crustaceans. Native to the cold waters of the North Atlantic, its range extended westward to the coasts of Newfoundland, Maine, Massachusetts, and even as far south as Florida, and eastward to Greenland, Iceland, the Faroe Islands, and the islands off the coast of Scotland, namely Orkney and St Kilda. During the winter months, they were known to go as far east as Norway and Denmark, and skeletal remains have been found as far south as Madeira and Morocco.
Great Auk pairs mated for life, laying a single egg per breeding season – usually May or early June – on small islands with rocky coastlines. Their longitudinal, pear-shaped eggs were well adapted to roll in tight circles, greatly reducing the chance of falling off of a cliff edge. Parents would take turns incubating the egg, all while benefitting from the protection of dense social colonies and few natural predators.

Historical records indicate that Great Auks showed no innate fear of humans, and this – coupled with their slow and awkward movement on land – greatly increased their vulnerability to extinction as Europeans exploited the species for its flesh, eggs, and down feathers which were used to make pillows and bedding. With a population once estimated to number in the millions, and despite increasing conservation efforts, by the early 19th century the population had grown too small to sustain itself. On June 3, 1844, the last known breeding pair of Great Auks were killed by a group of seafarers on Eldey Island, off the coast of Iceland, one of whom smashed the pair’s egg under his boot. Despite the probable sighting of a solitary Great Auk off the coast of Newfoundland in 1852, without any breeding pairs remaining, this once-prolific animal was fated to join the ranks of other recently extinct avian species whose numbers dwindled largely due to human activity, including the Dodo, the Elephant Bird, and the Passenger Pigeon. As such, this incredibly rare Great Auk egg stands as a poignant reminder of humanity’s responsibility for environmental conservation and stewardship.

Because of this tragic history, Great Auk eggs are exceedingly rare, and even more so in private hands. Thanks to the efforts of passionate 19th and 20th century ornithologists and oologists including William Yarrell himself, William Chapman Hewitson, Robert Champley, Symington Grieve, Louis d’Hamonville, Alfred Newton, Edward Bidwell, as well as Paule Marie Louise and John Whitaker Tomkinson, the surviving specimens of Great Auk skins and eggs, including the present example, are well documented in the literature.