JEAN-BAPTISTE CARPEAUX (1827-1875)
Ugolin dit "de la Villa Médicis"
bronze patiné, signé sur la terrasse "JBte Carpeaux", comprenant une plaquette fixée sur le dessous et inscrite "BRONZE A CIRE PERDUE / 1^reEPREUVE SUR PLÂTRE ORIGINAL / LAISSÉ PAR L’ARTISTE / A LA VILLA MEDICIS A ROME"
H. 50,5 cm (20 in.)

BIBLIOGRAPHIE COMPARATIVE
E. Papet et J. D. Draper (dir.),Carpeaux, un sculpteur pour l'Empire, cat. exp. New-York, Metropolitan Museum of Art, 10 mars - 26 mai 2014 / Paris, musée d'Orsay, 24 juin - 28 septembre 2014, pp. 72-76.

A BRONZE GROUP REPRESENTING UGOLINO AND HIS SONS, JEAN-BAPTISTE CARPEAUX

After winning the Prix de Rome in 1854, Jean-Baptiste Carpeaux became a resident at the Villa Medici. His Romantic style, breaking with academic expectations, is reflected in his famous Ugolino. As well as preferring a modern literary theme to the usual subjects of ancient history, he designed a complex composition with many characters. His sculpture is inspired by Canto XXXIII from Dante's Divine Comedy, in which the author and Virgil meets Ugolino della Gherardesca in the Underworld. Known as the Tyrant of Pisa, he was imprisoned with his sons and grandsons for treason. He ends up starving to death after devouring his own family. Conducive to reflections on the definition and representation of tortured psychology, a theme dear to the Romantics, the figure of Ugolino was very popular with artists of Jean-Baptiste Carpeaux's generation, such as Delacroix, Doré and Lobbedez.

For five years, Jean-Baptiste Carpeaux made a large number of sketches before delivering a final version of his composition in 1861. As indicated on the plaquette below our bronze, it was made after the sketch known as the ‘Villa Medici’ sketch. It is the first project for Ugolino and it includes only four figures (Valenciennes, Musée des Beaux-Arts, inv. S.92.8). The bronze edition of this stage in Carpeaux's creative process was a great success.

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Lot Essay

Après avoir remporté le Prix de Rome en 1854, Jean-Baptiste Carpeaux devient pensionnaire de la Villa Médicis. La prédominance de son esprit romantique en rupture avec les attentes académiques se trouve incarnée dans son célèbre Ugolin. En plus de préférer un thème de la littéraire moderne aux habituels sujets d’Histoire ancienne, il conçoit une composition complexe avec de nombreux personnages. Il s’inspire du chant XXXIII de la Divine Comédie de Dante dans lequel l’auteur et Virgile rencontrent aux Enfers Ugolino della Gherardesca. Tyran de Pise, il est emprisonné, avec ses fils et ses petits-fils, pour trahison. Il y finit par mourir de faim après avoir dévoré les siens. Particulièrement propice à une réflexion sur la définition et la représentation de la psychologie torturée, problématique chère aux romantiques, la figure d’Ugolin est très populaire chez les artistes de la génération de Jean-Baptiste Carpeaux, comme Delacroix, Doré ou encore Lobbedez.

Jean-Baptiste Carpeaux réalise pendant cinq ans un grand nombre d’esquisses avant de livrer en 1861 une version finale de sa composition. Comme l’indique une plaquette sous notre bronze, celui-ci est tiré de l’esquisse dite « de la Villa Médicis », premier projet d’Ugolin, ne présentant que quatre figures (Valenciennes, musées des Beaux-Arts, inv. S.92.8). L’édition en bronze de cette étape du mécanisme créatif de Carpeaux rencontre un vif succès.