JOHN BRIDGES (ACTIF À OXFORD ENTRE 1818 ET 1854)
Cactus Selenicereus grandiflorus et speciosissimus du jardin botanique d'Oxford
porte une inscription 'These specimens of the Cactus grandi- / florus of Linnæus and Cactus speciosiss- / imus flowered at the Botanical Garden on the / night of the 13^thof June 1834 when His Grace the / Duke of Wellington visited Oxford in order to be / installed ad Chancellor. This Painting was ex / ecuted at the time by John Bridges of Great / Marlborough Street London a native of Oxford / and is given to S^t. Mary Hall by Anne Bliss / sister of the Principal. June 13^th. 1849.' (au revers de la toile)
huile sur toile, sur sa toile d'origine
63,5 x 76,3 cm (25 x 30 in.)

Anne Bliss (selon une inscription au revers de la toile) ;
Donné par celle-ci au St Mary's Hall (actuel Oriel College, University of Oxford), Oxford, le 13 juin 1849 (selon une inscription au revers de la toile).
Vente anonyme, Bonhams, Oxford, 2 septembre 2003, lot 92 (comme John Bridges, XIXe siècle).
Vente anonyme, Christie's, Londres, 16 juin 2005, lot 312 (comme John Bridges).
Collection de S.A.R. la Princesse Maria Pia de Savoie.

JOHN BRIDGES (ACTIVE OXFORD 1818-1854), CACTUS SELENICEREUS GRANDIFLORUS AND SPECIOSISSIMUS OF THE OXFORD BOTANICAL GARDEN, OIL ON CANVAS, UNLINED, WITH AN INSCRIPTION (TO THE REVERSE OF THE CANVAS)

Any viewer would be excused for thinking on first sight that these vibrant cactuses set against a mountainous, moonlit backdrop were a Romantic souvenir of a trip to South America. However, they would be mistaken. These are in fact examples of cactuses that were blooming in the Oxford University Botanical Gardens on the night of the 13th June 1834, when the Duke of Wellington (1769-1862) came to be sworn in as the University’s Chancellor.

Executed by the little known John Bridges (active 1818-1854), the painting was gifted by Anne Bliss to her brother the Rev. Dr. Philip Bliss (1787-1857) whilst the latter was Principle of St Mary’s Hall, a medieval academic hall of the University that was incorporated into Oriel in 1902. (It is likely that Bridges was a friend of the Bliss family, as he was also commissioned to paint the official portrait of Bliss in his role as Principal, now in the Oriel College collection.)

Bliss was himself an avid collector and had an exceptional library, particularly relating to Oxford and poets of the 16th and 17th centuries. He also played an important role in the development of the Oxford Union, enabling them acquire the site on which it stands to this day by loaning three thousand pounds of his own money and proposing the scheme by which all members of Oxford University are entitled to buy life-membership of the Union for the princely sum of ten pounds (though the amount has changed, this scheme is still in existence today). He can thus be considered one of the fathers of the Oxford Union in its present form.

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Lot Essay

À première vue, tout spectateur pourrait penser que ces cactus éclatants sur fond de montagnes au clair de lune sont un souvenir romantique d'un voyage en Amérique du Sud. Mais il se tromperait. Il s'agit en fait de cactus en floraison dans le jardin botanique de l'université d'Oxford durant la nuit du 13 juin 1834, lorsque le duc de Wellington (1769-1862) était venu prêter serment en tant que chancelier de l'Université.

Exécuté par John Bridges (1818-1854), artiste peu connu, le tableau a été offert par Anne Bliss à son frère, le Rev. Dr. Philip Bliss (1787-1857), alors que ce dernier était Principal de St Mary's Hall, une salle académique médiévale de l'université qui a été incorporée au Oriel College en 1902. Il est probable que Bridges était un ami de la famille Bliss, car il a également été chargé de peindre le portrait officiel de Bliss en sa qualité de Principal, portrait qui se trouve aujourd'hui dans la collection du Oriel College (no. inv. 75).

Bliss était lui-même un collectionneur passionné et possédait une bibliothèque exceptionnelle, qui contenait avant tout des œuvres portant sur Oxford et les poètes des XVIe et XVIIe siècles. Il a également joué un rôle important dans le développement de l'Oxford Union, lui permettant d'acquérir le site sur lequel la société se trouve encore aujourd'hui en lui prêtant trois mille livres de son propre argent et en proposant le système par lequel tous les membres de l'université d'Oxford ont le droit d'acheter une adhésion à vie à l'Union pour la somme conséquente de dix livres (bien que le montant ait changé, ce système existe toujours). Il peut donc être considéré comme l'un des pères de l'Oxford Union sous sa forme actuelle.

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Français

Le tableau est sur sa toile d'origine. Il est sur un châssis à clefs. La toile est stable. Au revers, on constate dix éléments de toile apposés sur la toile d'origine. Lorsque ces éléments sont sur les parties écrites de la toile, les écritures ont été complétées sur la pièce rapportée.
A l'oeil nu, la peinture est vibrante avec de belles nuances de couleurs dans les cactus. En lumière rasante, on constate des réseaux de craquelures. On constate quelques retouches ayant viré dans le ciel, notamment le long de la marque du châssis.
A l'UV, on constate des retouches pnctuelles disséminées sur l'ensemble de la composition. Retouches un peu plus débordantes dans le coin supérieur gauche, dans la fleur blanche en bas à gauche et dans le ciel entre les deux branches de cactus en haut vers le centre.
Sous un vernis vert épais uniforme pouvant dissimuler d'autres restaurations plus anciennes.
Dans un cadre moderne en bois doré (approx. 76 x 89,5 x 5,5 cm).

ENGLISH
The canvas is unlined, it is held under tension on a keyed stretcher and remains stable. As viewed from the reverse a number of rectangular patches corresponding with historic restoration can be seen these are notably in the lower right hand quadrant. where these cover part of the inscription to the reverse there is associated restoration in the writing.

The painting presents very well in natural light with the strength of the composition and the depth of the colour in the cacti well preserved. In a raking light a fine pattern of craquelure can be seen across the paint surface. There appears to be some scattered retouching in the background, notably at upper left . The paint remains stable.

Examination under UV light confirms the above observations. There is further infill to the craquelure, most noticeable in the central cactus, in the cactus at upper right, and in the backgrounds in the right hand half of the composition. There is evidence of retouching to the cactus at lower left and some further minor scatter retouching. The whole is under an uneven cloudy varnish which precludes a more in-depth examination of the painting. This varnish has been partially cleaned in the upper right hand corner. The paint remains stable overall.

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