Name: ÉCOLE ANGLAISE DU DÉBUT DU XXe SIÈCLE
Brand: Portrait d'un jeune homme
Price: 10000.00 EUR
Availability: InStock

ÉCOLE ANGLAISE DU DÉBUT DU XXe SIÈCLE
Portrait d'un jeune homme
huile sur toile, sur sa toile d'origine
61 x 51 cm (24 x 20¹⁄₁₆ in.)

Vente anonyme, Bonhams, Knightsbridge, Londres, 17 septembre 2025, lot 104.

ENGLISH SCHOOL EARLY 20th CENTURY, PORTRAIT OF A YOUNG MAN, OIL ON CANVAS, UNLINED

This striking painting depicts with a great naturalistic flair a young boy seated in what appears to be an artist's studio. A dust sheet borders a easel in the background of the composition, and a stretcher can be glimpsed in the lower left corner.

According to Dr. Sheldon Cheek, historian at the Hutchins Center for African and African American Research at Harvard University, this young boy may be an English student still wearing his school uniform, having removed his jacket during a break in an artist's studio. The United Kingdom did not, in the early 20th Century, have segregation laws preventing the enrolment of certain pupils on the basis of their skin colour, in contrast to the discrimination practised at the same time in certain states of North America. In the United States, the Jim Crow laws, enacted in 1877 and definitively abolished in 1964, prohibited people of colour from exercising numerous essential rights: access to certain educational establishments, hospitals, public services, and certain professions. The definition of 'person of colour' varied from state to state, and some of them applied the cruel 'one-drop rule', meaning literally that a single drop of blood from a black ancestor, however distant, could permanently deny a person their essential freedoms.

Depicting a relaxed young man in an educational context, when such an image would have been received with deep hostility on the other side of the Atlantic, lends this portrait an important social and historical dimension. The details of the boy's clothing, again according to Dr. Sheldon Cheek, reveal the uniform of a more modest school than the prestigious Public Schools such as Harrow or Eton, whose detachable celluloid shirt collars do not correspond to that of the sitter. Equally, his manner of combing his hair back and flattening the curls evokes the rather conservative fashion of boys' schools.

This intimate, freely painted portrait of a man extends a tradition of depicting black people in England that can be traced back to the unfinished portrait of a black man painted by Reynolds (1723-1792) around 1770 (Presumed portrait of Francis Barber (c.1742-1801), The Menil Collection, Houston, inv. 1983-103 DJ), or to the portraits by another academician, Warren Philpot (1884-1937), in the early 20th century.

We wish to thank Dr. Sheldon Cheek for his assistance in writing this catalogue entry.

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Lot Essay

Ce saisissant tableau représente avec un traitement naturaliste un jeune garçon assis dans ce qui semble être un atelier d’artiste. Une bâche borde un sabot de chevalet dans le fond de la composition et un châssis est entr’aperçu dans le coin inférieur gauche.

Selon Dr. Sheldon Cheek, historien du Hutchins Center for African and African American Research de l’université d’Harvard, ce jeune garçon pourrait être un étudiant anglais portant encore son uniforme scolaire dont il aurait ôté la veste le temps d’une pause dans un atelier d’artiste. Le Royaume-Uni ne connaissait pas, au début du XXe siècle, de loix de ségrégation empêchant l’inscription de certains élèves selon leur couleur de peau, à la différence des discriminations opérées au même moment dans certains États d’Amérique du Nord. Aux états-Unis, les loix Jim Crow, promulguées en 1877 et abolies définitivement en 1964 interdisaient nombre de droits essentiels aux personnes de couleurs : l’accès à certains établissements scolaires, hôpitaux, services publiques, ou encore certaines professions. La qualification de 'personne de couleur' variait d’un état à l’autre et certains d’entre eux appliquaient la cruelle 'one-drop rule' signifiant littéralement qu’une goutte de sang d’un ancêtre noir, même bien lointain, pouvait vous interdire à tout jamais les libertés essentielles.

Représenter un jeune homme décontracté dans un contexte éducatif, à une époque où une telle image aurait été accueillie avec une profonde hostilité de l'autre côté de l'Atlantique, confère à ce portrait une importante dimension sociale et historique. Les détails du vêtement du garçon, toujours selon Dr. Sheldon Cheek, révèlent un uniforme d’une école plus modeste que les prestigieuses écoles publiques comme Harrow ou Eaton, dont les cols de chemise en celluloïd et amovibles ne correspondent pas à celui du modèle. De même, sa manière de coiffer ses cheveux en arrière et de plaquer les boucles de sa chevelure évoque bien la mode assez conservatrice des écoles de garçons.

Cet intime portrait d’homme à la touche spontanée prolonge une tradition de représentation des personnes noires en Angleterre que l’on remonte au portrait inachevé d’un homme noir peint par Reynolds (1723-1792) vers 1770 (Portrait présumé de Francis Barber (vers 1742-1801), The Menil collection, Houston, inv. 1983-103 DJ) ou aux portraits d’un autre académicien, Warren Philpot (1884-1937) au début du XXe siècle.

Nous tenons à remercier Dr. Sheldon Cheek de sa contribution à la rédaction de cette notice.