Name: ÉCOLE FRANÇAISE, 1786
Brand: Les Adieux de Coriolan à sa famille
Price: 5000.00 EUR
Availability: SoldOut

ÉCOLE FRANÇAISE, 1786
Les Adieux de Coriolan à sa famille
huile sur toile
113,5 x 145 cm (44²⁄₃ x 57¹⁄₁₆ in.)

Vente anonyme, Campo & Campo, Anvers, 20 mai 2025, lot 531 (comme erronément signé par Mathieu-Ignace Van Brée, 'Astyanax et Andromède').

FRENCH SCHOOL, 1786, CORIOLANUS TAKING LEAVE OF HIS FAMILY, OIL ON CANVAS

The very characteristic dimensions of this painting (113 x 146 cm) correspond to the famous canvases known as 'toiles de 80', characteristic of paintings entered for the Prix de Rome.

If the term 'Prix de Rome' is somewhat anticipatory when defining the painting competition of the Académie Royale de Peinture before the Revolutionary years, it nonetheless remains the case that the Académie Royale (and later the Académie des Beaux-Arts, then the École des Beaux-Arts) had established a grand prix whose parameters were to become increasingly codified over the years. It offered the winner the opportunity to study in Rome for a period of three to five years, even if this reward was not systematic in the early days of the Académie.

Each year, a subject drawn from mythological or biblical history was proposed to the candidates, who had a limited time in which to execute it. This duration was precisely fixed by the statutes and was retained by the Beaux-Arts later on (72 working days, with a prohibition on attending the studio on Sundays and public holidays). It was from 1783 onwards that the dimensions of 113 x 146 cm were systematically imposed; these were respected throughout the following century.

The subject of this painting appears to depict Coriolanus leaving his family, which was the designated subject from the competition of 1786. The minutes of the Académie specify the parameters of the exercise: 'the Committee has chosen the moment when Coriolanus, banished, takes his leave with firmness of his mother, his wife, his children and his weeping friends' (A. de Montaiglon, Procès-verbaux de l'Académie royale de peinture et de sculpture, 1648-1793, Paris, 1889, p. 280). There was no prize-winner in that particular year according to the minutes, yet several prestigious academicians took part. Notable among them are Anne-Louis Girodet (1767-1824), who produced a spectacular composition acquired by the National Gallery of Art in Washington (inv. 2019.169.1) following its reappearance at Christie's in 2019 (anonymous sale, Christie's, New York, 29 October 2019, lot 749), Guillon-Lethière (1760-1832), and Jacques Réattu (1760-1833). Certain contemporaries put forward the hypothesis that these competition candidates, too closely aligned with David (1748-1825), had submitted works that were too similar to one another and had aroused the jealousy of the director Jean-Baptiste-Marie Pierre (1714-1789), perhaps still somewhat resistant to this Neoclassical school that was in full ascendancy.

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Lot Essay

Les dimensions bien caractéristiques de cette peinture (113 x 146 cm) correspondent aux fameuses toiles dites 'de 80', caractérisant les peintures concourant au Prix de Rome.

Si le terme 'Prix de Rome' est un peu anticipé pour définir le concours de peintures de l’Académie royale de peinture avant les années révolutionnaires, il n’en reste pas moins que l’Académie royale (et plus tard Académie des Beaux-Arts, puis École des Beaux-Arts) avait instauré un grand prix dont les contours allaient au fil des ans se codifier. Il pouvait offrir à son lauréat la possibilité d’étudier à Rome pour une durée de trois à cinq ans, même si cette récompense n’était pas systématique aux débuts de l’Académie.
Chaque année, un sujet tiré de l’histoire mythologique ou biblique était proposé aux aspirants qui avaient une durée limitée pour en rendre compte. Cette durée sera arrêtée précisément par les statuts et reprise aux Beaux-Arts (72 jours de travail, avec interdiction de se rendre en loge les dimanches et jours fériés). C’est à partir de 1783 que les dimensions de 113 x 146 cm sont instaurées systématiquement pour être respectées sur toute la durée du siècle suivant.

Le sujet de notre peinture semble tirer du concours de l’année 1786 représentant Coriolan quittant sa famille. Les procès-verbaux de l’Académie précise les contours de l’exercice : 'le Comité a choisi le moment où Coriolan, banni, quitte, avec fermeté, sa mère, sa femme, ses enfans et ses amis en pleurs' (A. de Montaiglon, Procès-verbaux de l'Académie royale de peinture et de sculpture, 1648-1793, Paris, 1889, p. 280). Il n’y eut pas de lauréat cette année précise selon les procès-verbaux, mais de prestigieux académiciens y participèrent. Notons Anne-Louis Girodet (1767-1824) qui offrit une spectaculaire composition acquise par la National Gallery de Washington (inv. 2019.169.1) après sa réapparition chez Christie’s en 2019 (vente anonyme, Christie’s, New York, 29 octobre 2019, lot 749), Guillon-Lethière (1760-1832), ou Jacques Réattu (1760-1833). Certains contemporains émirent l’hypothèse que ces aspirants au concours, trop proches de David (1748-1825) avaient rendu des œuvres trop semblables et attisé la jalousie du directeur Jean-Baptiste-Marie Pierre (1714-1789), peut-être encore un peu réfractaire à cette école néoclassique en pleine ascension…