Dès le début du XIXe siècle, les campagnes de vaccination comptent parmi les premières grandes politiques de santé des États européens, dont la France. Dans la mythologie grecque, Hygie est la fille d’Asclépios, dieu de la médecine, et d’Épione, déesse de la santé, de la propreté et de l’hygiène. Hygie personnifie à ce titre la santé préservée et symbolise la médecine préventive. C’est elle que Simon Nicolas Mansion (1773-1837) montre aux côtés de son père Asclépios et d’une vache allongée qui représente la découverte de la vaccine. L’original en plâtre est exposé au Salon de 1819 et quelques fontes en bronze sont réalisées de son vivant, bien que le succès de ce modèle perdure après le décès de Mansion.

Simon Nicolas Mansion, dit Mansion le jeune, naît dans une illustre famille d’ébénistes installée dans un atelier du faubourg Saint-Antoine, à Paris, au sein duquel il débute sa carrière dans le mobilier de luxe. À partir de 1809, Mansion se consacre exclusivement à la sculpture et expose, au Salon de 1810, une statue d’Aconce. Mansion affirme sa prédilection pour les thèmes de la mythologie classique – comme nous l’observons avec notre bronze – et les grands personnages de l’Histoire. S’il réalise des bustes et des statues pour le compte de l’État, on lui doit également plusieurs bas-reliefs qui décorent les œils-de-bœuf du palais du Louvre, comme celui de La Poésie lyrique et la Musique (1824) sous l’horloge de la Cour carrée.