Details
ATTRIBUÉ À HENRI-PIERRE DANLOUX (1753-1809)
Portrait de Geneviève Colombe Prunay de Chambouzon (1782-1858) jouant avec une petite fille
huile sur toile, manques, sur sa toile d'origine, ovale
64,2 x 54,7 cm (2514 x 2112 in.)
Provenance
Collection du modèle, Geneviève Colombe Aveline née Prunay de Chambouzon (1782-1858) ;
Puis par descendance dans la famille, France.
FURTHER DETAILS
ATTRIBUTED TO HENRI-PIERRE DANLOUX (1753-1809), PORTRAIT OF GENEVIÈVE COLOMBE PRUNAY DE CHAMBOUZON (1782-1858) PLAYING WITH A LITTLE GIRL, OIL ON CANVAS, UNLINED, OVAL

The elder girl in this portrait is Geneviève Colombe (1782-1858). Born in 1782, she was the daughter of Savinien Prunay de Chambouzon (d.1824), the tax collector along the Ourcq canal (Seine-et-Marne). In this sensitive double portrait, she is playing with a young girl whom we are unable to identify, as Geneviève apparently did not have a younger sister.

The scene is very much in keeping with the late eighteenth-century notions of youth. It was no longer the case that children were painted in stiff adult poses, instead they were shown in natural attitudes with smiling faces. Rousseau's (1712-1778) reflections on childhood had come to be accepted in good society, which made a point of cherishing this period, as the present painting illustrates. The youngest daughter's rattle is based on the traditional figure of the fool, but appears to be made of carved wood, cloth and bells, rather than the precious materials that were still used to make toys in the 16th and 17th centuries. The portrait of a child dressed all in white and encased in a double gold chain by Cornelis de Vos (1581-1651) (Ashmolean museum, Oxford, inv. WA1855.167) is one of the many examples of these precious rattles made of rock crystal, vermeil and pearls that Rousseau rejected. A century later, he would comment on the elaborate rattles: “silver, gold and coral bells, faceted crystals [...] so many useless and pernicious trimmings!” which had the disadvantage of “accustoming [children] to luxury from birth” (see J.-J. Rousseau, quoted in M. Rabecq-Maillard, “Jeux et jouets de la première enfance”, Enfance, 1962, XV, 2, p. 191).
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Lot Essay

La plus âgée des enfants de notre peinture s’appelait Geneviève Colombe (1782-1858). Née en 1782, elle était la fille de Savinien Prunay de Chambouzon (?-1824), exerçant la charge de receveur du canal d’Ourcq (Seine-et-Marne).
Dans ce sensible double portrait, elle joue avec une jeune fille que l’on ne parvient à identifier, Geneviève n’ayant pas eu ­­ – semblerait-il – de petite sœur. La scène est assurément en phase avec la fin du XVIIIe siècle emprunte de réflexions sur l’âge tendre. Peindre l’enfance faite de mines naturelles, souriantes et éloignées des portraits emmaillotés dans des poses d’adultes était devenu un véritable précepte. Les réflexions de Rousseau (1712-1778) sur les corps des plus jeunes avaient intégré la bonne société qui mettaient un point d’honneur à chérir cette période, et cette peinture en semble l’illustration. Le hochet de la cadette reprend la traditionnelle figure du fou du roi, mais semble de bois sculpté, de tissus et de grelots et non dans les matières trop précieuses que l’on pouvait encore trouver sur pareils jouets aux XVIe et XVIIe siècles. Le portrait d’enfant tout de blanc vêtu engoncé dans une double chaîne en or par Cornelis de Vos (1581-1651) (Ashmolean museum, Oxford, inv. WA1855.167) présente un des nombreux exemples de ces hochets précieux faits de cristal de roche, de vermeil et de perles que bouda Rousseau. Il commentera un siècle plus tard à propos des hochets élaborés : 'grelots d'argent, d'or, de corail, de cristaux à facettes […] que d'apprêts inutiles et pernicieux !' qui ont l’inconvénient 'd’accoutumer au luxe dès [l]a naissance' (voir J.-J. Rousseau, cité dans M. Rabecq-Maillard, 'Jeux et jouets de la première enfance', Enfance, 1962, XV, 2, p. 191).

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