Sur piédouche dômé et ciselé d'un paysage figurant des autruches, paons et autres oiseaux exotiques, le fût formé de trois autruches adossées tenant un fer à cheval dans leur bec, la coupe reposant sur un calice de feuilles d'acanthe, et formée de l'œuf tenu par trois sangles fondues d'un terme féminin agrémenté d'une perle en argent, le col appliqué d'une monture ciselée d'oves, le couvercle avec bord godronné appliqué de trois fleurs en argent, la prise en autruche tenant un fer à cheval reposant sur un socle balustre appliqué de trois consoles, l'œuf doublé de vermeil; poincons sur le pied: ville et maître-orfèvre; striche sous la base
H. 42.5 cm. (16³⁄₄ in.)
poids brut: 1,692 gr. (54 oz. 8 dwt.)

Acquis dans une collection privée, Vienne, 1984.
Fritz et Sabine Payer, puis par descendance.

M. Rosenberg, Der Goldschmiede Merkzeichen (Band1), Frankfurt am Main, 1922, p. 50, No 388.
H. Seling, Die Kunst der Augsburger Goldschmiede 1529-1868, Munich, 2007, 193, No 1180.
Baumstark and Seling(eds.), Silber und Gold, Augsburger Goldschmiedekunst für die Höfe Europas, Munich, 1994.

A GERMAN PARCEL-GILT SILVER OSTRICH EGG CUP AND COVER
MARK OF SYLVESTER II EBERLIN, AUGSBURG, 1604-1606
On domed foot chased with landscape scene with ostriches, peacocks and other exotic birds, the stem formed from addorsed ostriches each with horseshoe in their beak, with flowers and scroll brackets between, the lower part of the bowl with foliage calyx, the egg held by demi female figure straps with silver pendant teardrop, the upper rim engraved with egg-and-dart, the detachable domed cover with similar border and fluted rim, applied with silver flower heads, the spool-shaped finial with beaded scrolls and a standing ostrich with horseshoe amongst fruit and flowers, on foliate calyx, the cup and cover silver-gilt lined, marked on foot; striche underneath

THE OSTRICH: MYSTICAL OR GUILD SYMBOL?
Ostriches arrived in Europe as early as Antiquity, imported by the Romans; later, they appeared in medieval menageries. Their eggs were often compared to those of the griffin, the phoenix, or the pelican, and were seen as symbols of immortality and sacrifice, but also as symbols of the Virgin Mary's maternity, thus giving them a mystical status.

From the late 13th century, it was also believed that the ostrich could eat all kinds of things, including iron and other metals. It therefore became the emblem of the iron trade. Thus, in 1298, the ostrich appeared on a wax seal of the town of Leoben, in Austria, known for its iron mines. Although naturalists began to question the ostrich’s ability to eat metal by the late 17th century, its image as a "metal eater" endured, making it a lasting symbol of the iron industry as well as of strength and moral virtue.

ORNAMENTAL OBJECTS
Ostrich eggs were also considered exotic organic marvels, highly prized in Renaissance Kunstkammer, alongside other rare natural specimens such as nautilus and turbo shells. These natural wonders were often set into silver or gilt-silver mounts to be transformed into decorative objects or drinking vessels.
The theme of the ostrich dominates this cup from the finial, to the stem, and the chased decoration of the base. This decorative choice certainly serves to emphasize the piece’s exotic and rare character, but also likely indicates that the cup once belonged to a blacksmiths' guild or a wealthy iron mine owner.
Few surviving examples of ostrich egg cups show this ornamental combination. Typically, the stem takes the shape of a vase with applied scrollwork while the finial is often a figure of a soldier holding a shield engraved with a coat of arms or a merchant’s mark. The only comparable piece is one by Andreas Kettle, made in Torgau around 1622, and offered at Sotheby’s London on December 10, 2020, lot 3.

EBERLIN: EXTRAORDINARY GOLDSMITH
This cup demonstrates the undeniable talent of Sylvester II Eberlin. Born in 1570, he was the son of Sylvester I, a goldsmith active in 1564 who died in 1592 twelve years before his son became a master at the age of 22, suggesting he was already working in his father’s workshop.
His known surviving works clearly shows him to have been a highly skilled goldsmith. He is thus the maker of the famous automaton “The Triumph of Bacchus”, which was once part of Emperor Rudolf II’s cabinet of curiosities in Prague, later entering the Vienna Treasury in the 18th century and now housed in the Kunsthistorisches Museum (Kunstkammer, inv. no. 959).

Conditions of Sale
FAQs
This lot is offered by Christie's France SNC

Brought to you by

Lot Essay

L'AUTRUCHE: SYMBOLE MYSTIQUE OU CORPORATIF?
Les autruches sont arrivées en Europe dès l’Antiquité, importées par les Romains ; plus tard, elles furent présentes dans les ménageries médiévales. Leurs œufs étaient souvent comparés à ceux du griffon, du phénix ou du pélican et étaient perçus comme des symboles d’immortalité et de sacrifice, mais aussi comme des symboles de la maternité de la Vierge, leur conférant ainsi un statut mystique.

Depuis la fin du XIIIe siècle, on croyait aussi que l’autruche pouvait manger toutes sortes de choses, y compris du fer et d’autres métaux. Elle devient alors le symbole de la corporation des forgerons et des exploitations de mines de fer. Ainsi en 1298, l’autruche apparaît sur un sceau de cire de la ville de Leoben, en Autriche, connue pour ses mines de fer. Bien que la capacité de l’autruche à manger du métal ait été remise en question par les naturalistes à la fin du XVIIe siècle, son image de 'mangeuse de fer' perdura, en faisant un symbole durable de l’industrie du fer, mais aussi de force et de vertu morale.

OBJETS D’APPARAT
Les œufs d’autruche étaient aussi considérés comme des merveilles organiques exotiques, très prisés dans les Kunstkammer de la Renaissance, aux côtés d’autres spécimens naturels précieux comme les coquilles de nautile ou de turbo. Ces merveilles naturelles étaient ainsi souvent intégrées dans des montures en argent ou vermeil pour être transformées en objets décoratifs ou en hanaps pour le service de la boisson.

Le thème de l'autruche domine cette coupe de la prise, au fût et dans le décor ciselé de la base. Ce choix décoratif permet certainement de valoriser l'exotisme et la rareté de la pièce mais semble aussi indiquer que cette coupe était probablement la propriété d'une corporation de forgerons ou encore d'un riche exploitant de mines de fer. Sur tous les exemples de coupes en œuf d'autruche ayant survenues, peu montrent cette combinaison ornementale. Souvent le fût adopte la forme traditionnelle d'un vase agrémenté de consoles; de même la prise est en forme de soldat tenant un écu gravé d'une armoiries ou d'une marque de marchand. La seule comparable est celle d'Andreas Kettle, fabriquée à Torgau vers 1622, offerte chez Sotheby's, Londres, le 10 décembre 2020, lot 3.

EBERLIN: ORFÈVRE EXTRAORDINAIRE
Cette coupe démontre le talent incontesté de Sylvester Eberlin II. Né en 1570, le fils de Sylvester I devient orfèvre en 1564. Ce dernier décède en 1592, douze ans avant que son fils ne devienne maître alors qu'il a déjà 22 ans, ce qui laisse suggérer qu'il devait déjà travailler dans l'atelier de son père. Le corpus de ses œuvres montre certainement un orfèvre talentueux. Il est ainsi l'auteur du très célèbre automate "Le Triomphe de Bacchus" qui appartenait au cabinet de curiosités de l'Empereur Rodolphe II à Prague, avant d’intégrer au XVIIIème siècle le Trésor de Vienne et aujourd'hui au Kunsthistorisches Museum (Kunstkammer, 959).