Brett Graham (Ngāti Koroki Kahukura) is a prominent contemporary New Zealand artist whose work has been included in exhibitions all over the world. Highlights internationally include the Honolulu Biennale 2017, the Venice Biennale 2007, the Sydney Biennale 2006 and 2010 and the 2013 survey of international indigenous art at the National Gallery of Canada.

His 2020-21 “career-defining” exhibition Tai Moana Tai Tangata, shown in two public galleries in New Zealand, is one of the most powerful and historically significant solo exhibitions ever to be staged in New Zealand. A multi-layered exploration of the legacy of the New Zealand wars of the mid-19th century, it brings together specific local narratives with more universal and topical issues concerning the legacy of colonisation, the construction of public memory and the shaping of historical narratives including those of the Anthropocene.

Brett Graham is a genuinely unique figure in contemporary art. His practice emerged from an intimate understanding of, and great respect for, an immediately preceding generation of Maori modernist artists, including his own father, Fred Graham, and sculptors and painters such as Arnold Wilson and Selwyn Muru. The creation of imposing physical forms has been at the core of his practice.

Grounded in Te Ao Māori, a Māori world-view, Graham produces large scale sculptures and installations that explore indigenous histories, politics and philosophies. Questions of power relations are at the heart of his practice. He is highly regarded for his ability to abstract complex political, historical and cultural ideas into strong sculptural form.

"The fact that Brett draws upon the customs of Māori carving and recontextualises these practices within the language of contemporary art is what brings his work so much depth and makes it accessible for many different audiences." Candice Hopkins, co-curator Sakahàn: International Indigenous Art, National Gallery of Canada in Art New Zealand no. 147.

Graham has a doctorate in Fine Arts from the University of Auckland and an MFA from the University of Hawaii. His work is in public and private collections around the world. He has also produced several major public artworks throughout New Zealand and undertaken artist residencies in Switzerland, the United States and Australia.

The works shown at Christies are part of an ongoing series Tangaroa Piri Whare the Māori expression that describes the omnipresent power of the sea. The series has considered the devastating effects of tsunamis in the Pacific, caused by climate change. The two new works extend this idea to the polar regions, where the melting of the ice caps has accelerated in recent years.

Brett Graham (Ngāti Koroki Kahukura) est un célèbre artiste néo-zélandais dont l’œuvre a été exposée dans le monde entier, notamment à la Biennale d’Honolulu en 2017, à la Biennale de Venise en 2007, à la Biennale de Sydney en 2006 et 2010, ainsi que dans le cadre de l’exposition que le Musée des beaux-arts du Canada a consacrée à l’art indigène international en 2013.

Tai Moana Tai Tangata a marqué un tournant dans sa carrière : présentée dans deux galeries d’art néo-zélandaises en 2020-2021, c’est l’une des expositions en solo les plus puissantes et les plus importantes sur le plan historique jamais organisées en Nouvelle-Zélande. Explorant les multiples facettes de l’héritage des guerres maories du milieu du XIXe siècle, elle réunit des récits locaux spécifiques et des thèmes plus universels ou actuels sur les conséquences de la colonisation, la construction de la mémoire collective et la création de récits historiques, y compris ceux de l’Anthropocène.

Brett Graham est une figure vraiment unique dans l’art contemporain. Sa pratique s’inspire de sa compréhension intime et de son immense respect pour la génération d’artistes modernistes maoris qui l’a immédiatement précédé, notamment son propre père Fred Graham ainsi que des sculpteurs et des peintres tels Arnold Wilson et Selwyn Muru. La création d’œuvres physiquement imposantes réside au cœur de sa démarche artistique.

Ancré dans Te Ao Māori (vision maorie du monde), Brett Graham produit des sculptures et des installations de grand format inspirées des histoires, politiques et philosophies indigènes. La question des rapports de force réside au cœur de sa pratique. L’artiste est notamment réputé pour sa capacité à interpréter de manière abstraite des idées politiques, historiques et culturelles complexes dans des formes sculpturales fortes.

« Le fait que Brett s’inspire des coutumes de la sculpture maorie et recontextualise ces pratiques dans le langage de l’art contemporain est ce qui confère une telle profondeur à son œuvre et la rend accessible à de nombreux publics différents », a déclaré Candice Hopkins, co-curatrice de l’exposition Sakahàn, art indigène international au Musée des beaux-arts du Canada, dans le n° 147 du magazine Art New Zealand.

Brett Graham possède un doctorat d’arts plastiques de l’université d’Auckland et un master d’arts plastiques de l’université d’Hawaï. Ses œuvres ont été acquises par des collections publiques et privées à travers le monde entier. L’artiste a également réalisé plusieurs grandes œuvres d’art publiques à travers toute la Nouvelle-Zélande. Il a effectué des résidences artistiques en Suisse, aux États-Unis et en Australie.

Les œuvres présentées ici font partie d’une série en cours intitulée Tangaroa Piri Whare, une expression maorie décrivant le pouvoir omniprésent de la mer, qui interroge les effets dévastateurs des tsunamis causés par le changement climatique dans l’océan Pacifique. Les deux nouvelles œuvres étendent cette idée aux régions polaires où la fonte des calottes glaciaires s’accélère depuis ces dernières années.