From Avarua to Auckland, Christchurch, Dunedin, Sydney, and New York, Tangaroa’s popular canvas works have been exhibited and shaped by a unique set of circumstances and experiences. A graduate of Ilam School of Fine Arts, Canterbury University (1997) with a major in photography, Tangaroa returned to the islands of her families’ genesis in 1998 and set about establishing & ultimately leading the existing contemporary art movement. Finding inspiration in pre-colonial artefacts, legend and folklore, her research centres on the Cook Islands God of the Ocean, Tangaroa, the God of Agriculture and War, Rongo, and the unnamed Aitutaki goddess. Hard-edged forms are rendered organic through plant motifs and above all the customary figuration of the supreme deity, Tangaroa. Through a set of visual echoes, she evokes the great sculpted embodiments of gods in museum collections, the plants that are ubiquitous in Islanders' gardens and are reproduced on the appliqué textiles known as tivaivai, on clothes and in many other contexts. Rarotongan lives, the works suggest, are never far from spiritual guardians, though those atua (gods) have themselves been subjected to voyages, recontextualization, and transformation in museological and tourist settings. Her works primarily address social evolution and identity from a modern Pacific perspective. Family relationships, both immediate and extended, have also maintained a focal point within her work. Family relationships have always played a defining role within Cook Islands society but as a new generation of Rarotongan’s come of age, new priorities emerge and the stringent belief systems of generations past come into question.

Mahiriki Tangaroa’s recent paintings have addressed multiple social issues surrounding the Cook Islands community. The Cook Islands nation itself is in a transitional phase, as its modern-day identity evolves and seeks to reconcile with its past. Her major 2019 solo show Earth, Wind & Fire…. Irrespective of Place, questioned the nature and evolution of Cook Islands culture in a contemporary timeline, with specific reference to the ongoing debate of a country name change away from the colonially tainted ‘Cook Islands’ to a more culturally appropriate identity.

For 20 years, Mahiriki Tangaroa has been a catalyst for Rarotonga’s contemporary art identity, exhibiting regularly and organizing international artist residencies and training workshops for established and aspiring artists and exhibiting both domestically and internationally. Her extensive exhibition history includes shows in Rarotonga, Auckland, Dunedin, Christchurch, Sydney, New York and Stockholm.

Façonnées par un ensemble unique de circonstances et d’expériences, les célèbres toiles de Mahariki Tangaroa ont été exposées à Avarua, Auckland, Christchurch, Dunedin, Sydney et New York. Diplômée de l’Ilam School of Fine Arts de l’université de Canterbury à Christchurch (1997) avec une spécialisation en photographie, Mahariki Tangaroa est revenue dans les îles dont sa famille est originaire, en 1998, où elle a décidé de créer et de mener le mouvement d’art contemporain existant. S’inspirant des artefacts, des légendes et du folklore précoloniaux, elle concentre ses recherches sur Tangaroa, dieu de l’océan dans les îles Cook, Rongo, dieu de l’agriculture et de la guerre, et sur la déesse sans nom de l’île d’Aitutaki. Les formes aux bords acérés gagnent une qualité organique avec les motifs végétaux, et plus particulièrement grâce à la représentation traditionnelle de Tangaroa, la déité suprême. À travers un ensemble d’échos visuels, elle évoque les grandes incarnations sculptées des dieux dans les collections des musées ainsi que les plantes présentes dans tous les jardins des insulaires qui sont reproduites sur les textiles tivaivai ornés d’appliqués, sur des vêtements et dans beaucoup d’autres contextes. Les œuvres suggèrent que les habitants de Rarotonga ne vivent jamais loin de leurs gardiens spirituels, même si ces atua (dieux) ont eux-mêmes voyagé jusqu’à être recontextualisés et transformés dans des cadres muséologiques et touristiques. Ses œuvres explorent principalement l’évolution sociale et l’identité selon une perspective moderne propre à la région du Pacifique. Les relations familiales, qu’elles soient proches ou éloignées, constituent aussi un thème important de son œuvre. Celles-ci ont toujours joué un rôle essentiel dans la société des îles Cook, mais maintenant que la nouvelle génération de Rarotonga atteint l’âge adulte, de nouvelles priorités apparaissent et les systèmes de croyance stricts du passé sont remis en question.

Les tableaux récents de Mahiriki Tangaroa abordent de nombreuses questions de société qui touchent la communauté des îles Cook. En tant que nation, les îles Cook traversent une phase de transition. Leur identité moderne a évolué et cherche à se réconcilier avec le passé. En 2019, la grande exposition en solo Earth, Wind & Fire.... Irrespective of Place de l’artiste interrogeait la nature et l’évolution de la culture des îles Cook à l’ère contemporaine, avec une référence spécifique au débat en cours sur le changement de nom du pays, qui souhaite abandonner la connotation coloniale de l’expression « îles Cook » au profit d’une identité culturellement plus appropriée.

Depuis vingt ans, Mahiriki Tangaroa est un catalyseur pour l’identité artistique contemporaine de l’île de Rarotonga. Elle expose régulièrement dans les îles Cook et à l’étranger. Elle organise des résidences artistiques internationales et des ateliers de formation pour les artistes confirmés ou débutants. Elle a fait l’objet de nombreuses expositions, notamment sur l’île de Rarotonga, à Auckland, Dunedin, Christchurch, Sydney, New York et Stockholm.