Des gouttes de pluie s’arrêtent devant un profil enfantin et naïf. Son regard ne peut être saisi car il se tourne vers un halo incertain. Au loin, des silhouettes ou des arbres se distinguent sans que la pluie ne nous laisse les deviner de manière précise. Les gouttes voilent doucement l’extérieur, elles bloquent la perspective. De cette double impossibilité de voir, l’image s’ancre pourtant dans une atmosphère méditative et mélancolique.
La composition légèrement décentrée du globe en verre rappelle une autre photographie de Clarence Hudson White : Still-lifeen 1907. La récurrence de la forme circulaire dans l’encadrure d’une fenêtre fait allusion à un problème de géométrie classique appelé « la quadrature du cercle ». Problème dont on sait qu’il est, par essence, insoluble. Drops of rain témoigne de l’attention spontanée et sincère de l’enfant, qui devient aussi la nôtre devant cette œuvre. Entre les rêves, sans attendre de réponse immuable, Clarence Hudson White photographie la contemplation.
En 1933, dans la fameuse revue Camera Work, Joseph Keiley évoque le travail du photographe en ces termes : « Le charme délicat et poétique de White a laissé l’impression de la musique de la ligne, et le doux murmure chantant du ton avec seulement le fantôme d’une ombre de la personnalité derrière leur création ». Il y a, dans Drops of rain, la musicalité de la pluie et les lignes douces. La présence du photographe se suggère, au service de sa photographie


Raindrops seem as frozen before a naive child’s profile. The onlooker cannot catch their gaze, which is directed towards an enigmatic halo. In the distance, hazy figures or perhaps trees are blurred by the effect of the rain. The droplets softly veil what lies beyond, denying us any perspective. Its layers wilfully difficult to interpret, the heart of image is in its meditative, melancholy atmosphere.
The slightly off-centre glass sphere evokes another of Clarence Hudson White’s photographs: his 1907 Still-Life. The recurring theme of a circle within a window frame echoes the classic geometry conundrum known as “squaring the circle”, which is fundamentally unsolvable. Drops of Rain showcases the child’s spontaneous and earnest attention, which the viewer comes to share. In between dreams, not suggesting any definite response, Clarence Hudson White captures contemplation.
In 1933, in the famous periodical Camera Work, Joseph Keiley said of the photographer’s work: “The delicate poetic charm of White left the impression of the music of line, and the soft singing whisper of tone with only the ghost of a shadow of the personality behind their making.” Drops of Rainfeatures the musicality of rain and soft lines. We feel the photographer’s presence, a faithful shadow behind his vision of artistic photography.