In 2002, as he began exploring the origins of consciousness and art, Hiroshi Sugimoto began a photo series on conceptual shapes that could demonstrate the close ties between photography and mathematics. That same year, Sugimoto contacted Professor Toshitake Kohno at the Graduate School of Mathematical Science in Tokyo, and was granted access to the University of Tokyo’s collection of mathematical models. These plaster cast models, made in Germany in the 1880s, were brought to Japan as learning tools, notably serving as visual aids for complex trigonometric functions. Sugimoto reconstructed these models through his camera lens, and when set against a black background, bathed in light, and blown up in vast proportions, they radiate monumental power. Sugimoto dedicated his Mathematical Forms series to Marcel Duchamp, a friend he had in common with Man Ray and Constantin Brancusi. All three major artists influenced the photographer, especially Man Ray with his 1930s photo series on the Institut Henri Poincaré’s mathematical models in Paris. Sugimoto said that: “Man Ray wanted to transcend the real with surrealism; I want to transform reality into models”. Executed in 2004, Conceptual Forms 0008 (Surface with a conic singularity) was exhibited at the Fondation Cartier’s 2005 exhibition Hiroshi Sugimoto: Conceptual Forms.

Alors qu’il se questionne sur les origines de la conscience et de l’art, Hiroshi Sugimoto entreprend en 2002 une série photographique sur les formes conceptuelles pouvant établir le lien étroit existant entre la photographie et les mathématiques. Pour ce faire, il contacte la même année le professeur Toshitake Kohno de l’École supérieure de mathématiques et de sciences de Tokyo. Cette nouvelle accointance lui permet de consulter la collection de modèles mathématiques conservée à l’université de Tokyo. Ces modèles, coulés en plâtre, fabriqués en Allemagne dans les années 1880 et importés au Japon à des fins d’apprentissage, notamment comme outil de compréhension visuelle des fonctions trigonométriques complexes, sont photographiquement remodelés sous l’objectif de l’artiste. Disposés sur fond noir, baignés de lumière et tirés en grandes dimensions, ils bénéficient désormais d’une force monumentale. Hiroshi Sugimoto dédie la série Mathematical Forms à Marcel Duchamp, un ami qu’ont en commun Man Ray et Constantin Brancusi. Ces trois figures majeures ont chacune influencé le photographe, en particulier Man Ray avec sa série photographique de modèles mathématiques provenant de l’Institut Henri Poincaré de Paris et réalisée dans les années 1930. A ce sujet, Sugimoto témoigne : « Man Ray a cherché à transcender le réel par le surréalisme ; je cherche à transformer la réalité en modèles.». Réalisée en 2004, Conceptual Forms 0008 (Surface with a conic singularity) fait partie des œuvres présentées à la Fondation Cartier pour l’art contemporain en 2005 dans l’exposition Hiroshi Sugimoto : Conceptual Forms.