L’actrice Nastassja Kinski est allongée, nue, sur le sol, dans le studio new-yorkais de Richard Avedon. Elle porte pour seule parure un bracelet couleur ivoire. Parfaitement maquillée, les cheveux impeccablement ramenés en arrière, elle est prête à faire confiance au célèbre photographe qui doit réaliser leur vision artistique audacieuse : une interprétation résolument moderne d’un thème séculaire – l’allégorie figurant « Eve et le serpent ». Si Nastassja Kinski se plie de bonne grâce aux instructions de l’artiste, il en va tout autrement du boa constricteur, qui se révèle un partenaire imprévisible.
Après deux heures éprouvantes de temps perdu et de pellicule gâchée, le reptile commence à se mouvoir sur le corps de l’actrice. Sa tête est maintenant toute proche du visage du modèle. L’entreprise périlleuse de Richard Avedon est un succès : l’artiste règle l’exposition et capture un instant d’une grâce et d’une sensualité exceptionnelles. Publiée à l’origine dans l’édition américaine de Vogue, cette photographie bénéficiera longtemps d’une célébrité bien au-delà des pages du magazine. Son succès perdure aujourd’hui encore, tantôt sous la forme d’un poster iconique, tantôt dans des ouvrages consacrés aux chefs d’œuvre de la photographie.
Tout au long de sa carrière, Richard Avedon n’a eu de cesse de repousser ses limites afin de créer des photographies saisissantes, capables d’enflammer l’imaginaire de son audience. Son étude de Nastassja Kinski et du serpent fait partie des icônes les plus remarquables de son portefeuille.

Actress Nastassja Kinski lies naked on Richard Avedon’s New York studio floor. She wears only a large ivory-coloured bracelet; she is perfectly made up; her hair is drawn back sleekly; she is ready to trust the celebrated photographer to fulfil their striking concept: a modern interpretation of an age-old theme – the allegory of ‘Eve and the serpent’. Kinski can take precise instruction; the boa constrictor however is an unpredictable partner.
After two challenging hours of wasted time and film, the boa starts to slide across Kinski’s body, its head stretching towards hers. Avedon’s wild gamble pays off as he makes his exposure and captures a moment of extraordinary grace and sensuality. The image was published in American Vogue but has enjoyed a long life beyond the magazine page, distributed as a hugely popular poster and celebrated in an edition of fine prints.
Avedon always pushed himself to the limits to make electrifying images that would capture the imaginations of his audience. His study of Nastassja Kinski and the serpent ranks among the most remarkable icons of his portfolio.
Philippe Garner