Précieux manuscrit préparatoire à la Première Tentation de Saint Antoine, prémices au texte publié en 1874.

FLAUBERT, Gustave (1821-1880). La Première Tentation de Saint Antoine. Manuscrit autographe. Fragment. [c. 1848-1849].

1 p. (349 x 227 mm) à l'encre noire sur papier vergé. (Quelques déchirures marginales, pliure horizontale et insignifiantes rousseurs) ; 1 p. (269 x 207 mm), à l'encre noire sur papier bleu (petites déchirures marginales, un mot "signe" rongé par l'acidité de l'encre) ; 4 pp. (342 x 223 mm) à l'encre noire sur 2 ff. de papier vergé teinté bleu. (Pliure centrale, petite déchirure au centre des feuillets, atteignant 2 mots sans gêne à la lecture.)

La Tentation de Saint Antoine est l'œuvre d'une vie pour Flaubert. Fasciné par la représentation qu'en donne Brueghel et qu'il voit à 24 ans au palais Balbi à Gènes, il y travaillera presque toute sa vie d'écrivain et donnera plusieurs versions. La première Tentation de Saint Antoine est écrite en 1848-1849 mais ses amis Bouilhet et du Camp lui conseillent de brûler son manuscrit. Une seconde version sera abandonnée également en 1856, malgré la publication de fragments dans la revue L'Artiste. La version définitive prendra la forme d'un poème philosophique en prose et parut en 1874.
Cette page autographe correspond à un fragment de la première Tentation qui sera finalement publiée à titre posthume par Conard en 1910. Elle correspond à la rencontre entre Antoine, accompagné des Vertus, et Satan, entouré des Péchés capitaux. Le passage, abondement corrigé et dont quelques passages semblent inédits, ne sera pas repris dans la publication de 1874.

Cette page est accompagnée d'une copie par Flaubert d'un paragraphe de Mademoiselle La Quitinie de George Sand que Flaubert intitule "Gradation du Caractère de St Antoine" ainsi qu'une bibliographie autographe titrée "St Antoine ---- du commencement de l'année 1870 au 26 juin 1872". "J'ai lu pr la tentation de St Antoine les ouvrages suivants". Suit une liste de plus de 100 ouvrages listés par thèmes tels que "topographie ancienne", "Christianisme", "mythologie", etc...

Flaubert, Œuvres, 1, pp. 3 et suiv. (le présent manuscrit n'est pas repris dans l'édition de la Pléiade, qui indique "Voici quelques extraits de ce nouvel état du livre. Saint Antoine, ayant subi déjà les tentations des sept Péchés capitaux (...) est parvenu à les chasser à coups de discipline (p. 195)").

Precious working draft for the First Temptation of Saint Antoine.

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