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Mercredi 19 février
Les médecins sont admirables. Après nous avoir affolés pendant huit jours, Landouzy a découvert que Louise avait la jaunisse lorsqu’elle a eu le blanc de l’œil couleur coco. En 1900 on nous a annoncé le 2 novembre qu’elle avait eu un accident le 20 septembre et ils trouvent maintenant en février l’explication de ce qu’ils n’ont pas vu chez Paz en décembre.
Aussi, dans mon cabinet, je ne m’occupe que de médecine ancienne. Elle est beaucoup plus amusante, et elle a des façons de déguiser l’éternelle ignorance, qui ont un caractère franchement comique. – D’ailleurs, tout s’y trouve. L’autre jour, chez Claudin, j’ai découvert une plaquette d’environ 1710, « théorie d’un médecin anglais » d’après laquelle toutes les maladies seraient causées par des infiniment petits visibles seulement au microscope. Et ce qu’il y a de plus curieux, c’est que c’est un charlatan ! Il donne cent figures de ces microbes, qu’il dessine comme des insectes, avec six pattes, des antennes, des élytres, etc. Ainsi de sa part, c’est une pure intuition, une divination de la vérité sans expérience, comme la théorie de Pythagore sur le feu central du système appelé depuis solaire. Ordre des choses que la genèse des découvertes.
Je t’envoie une prodigieuse coupure. Deux galeries de peintures datant de l’âge du mammouth, 109 sujets dans l’une, 77 dans l’autre, en tout 186 dessins coloriés dont quelques-uns ont jusqu’à 2m50… Il me semble que cela enfonce Cnossos, Nagada et la Chaldée aussi bien comme antiquité que comme importance. Autant qu’on peut en juger d’après les croquis de Capitan, c’est un art déjà presque parfait, et à peine inférieur aux meilleures animaleries de l’Egypte, quoique loin de Ninive encore, mais Ninive dans le chapitre Animaux c’est le chef-d’œuvre. Remarque la proportion exacte de l’œil par rapport au corps. L’œil non exagéré, cela indique qu’il ne s’agit déjà plus d’art primitif. Et cependant el mammouth et le renne cela remonte à… 12.000 ? 15.000 ans ?
Non je n’ai jamais rien lu de Gobineau, mais tu sais qu’il a des admirateurs passionnés. Son Inégalité des Races, c’est un des livres dont on vous dit six fois par an : Comment, comment ? Vous n’avez pas lu cela ? Je vais m’y mettre, puisque c’est toi qui m’en parles.
Tu ne me dis plus rien du vice-consulat. Si on ne me l’apporte pas sur un plat d’argent je commence à croire que moi-même je n’y songerai plus guère, à cause des démarches à faire. Et puis, j’ai peur. J’ai peur de me faire oublier tout à fait, et pour toujours, de tuer ainsi la poule aux œufs d’or – ou encore de m’habituer si bien à autre chose, et de laisser tant d’intervalle entre deux livres, que le second me soit encore plus dur à faire. Puisque tu viens en avril nous en causerons. Tout de même je me décide à louer ici un appartement, ce qui est presque une renonciation à mon départ.
Nous payons maintenant deux loyers : 2.300 + 900, frais et charges comprises = 3.200 f par an sans compter les contributions. Je cherche un appartement de 2.200 au diable, ou de 3.200 au centre, qui dans les deux cas me ferait faire 1.000f d’économie, puisqu’au centre on ne prend guère qu’un fiacre par semaine au lieu de deux par jour. J’hésite entre deux maisons, les seules possibles que j’aie pu trouver jusqu’ici : toutes deux au centre et de prix très divers : 2.400 14 rue des Sts Pères. 3.600, 1 place St Sulpice, celui-ci avec calorifère – économie de plus. Ce sont les seuls assez vastes pour tenir mes bouquins ailleurs que dans leurs caves. Mais le premier est entre deux cours, bien triste et bien obscur ; le second est toute de même un peu cher… Le premier a pour lui d’être aménagé en hôtel, avec trois étages, quatre pièces de 5m50 sur 4, deux énormes antichambres, plusieurs autres pièces, des boiseries Louis XV, des glaces idem, six trumeaux peints représentant des dames toutes nues (penses-tu !) et 3m75 de haut. C’est délicieux. Mais il y fait nuit à 4h.
Le second a pour lui d’être l’immeuble de la Bibliothèque Cardinal (autre économie), d’être aménagé tout à la moderne, électricité, téléphone, ascenseur, chauffage à la vapeur, - d’être construit (et habité) par Formigé, enfin d’avoir un espace immense devant ses fenêtres du 5e. Mais le bourdon de St Sulpice sonne chez lui, et en outre, c’est bien ennuyeux de donner près de 1000f tous les trois mois à un propriétaire.
Alors, j’hésite comme Pausole lui-même, et je crois que je serai bien embêté si l’on me chipe l’un de ces domiciles pendant mon hésitation.
N.B. Il y a au Caire en ce moment une dame d’O… qui est arrivée avec une lettre de recommandation pour Cogordan, une autre pour Moncharville, etc. données par des naïfs. Garde-t’en comme de la peste. C’est l’ancienne maîtresse de M. de Schwarzkoppen et elle a eu le toupet de le faire conduire à Bizerte (tout simplement) par un autre naïf qui est son mari. Préviens Cogordan. Camion, Toge, Abeille, etc. savent bien des choses sur le compte de cette femme, que la police a filée pendant tout le temps de ses relations avec S. J’aurais encore bien des choses à dire, mais il est tard.
Louise va de mieux en mieux. Nous vous embrassons.
Pierre
J’avais eu la même idée que toi et j’avais bravement dit à Jeanne (tant pis pour les conséquences) : Est-ce que X n’est pas juif ?
Jeanne l’a répété à Jacques qui s’est écrié aussitôt, paraît-il : « Mais c’est vrai : comment n’y avais-je pas pensé ! » Alors il a interrogé le jeune homme qui a répondu : « Pas du tout. » Et l’incident est clos. Sic. On ne semble pas trop m’en vouloir.