Lettre autographe à Jacques Boulenger

Vous êtes comme toujours la perfection même.

PROUST, Marcel (1871-1922). Lettre autographe à Jacques Boulenger. Sans lieu, [mars 1921].

5 pages et demie in-8 (181 x 136 mm) sur 2 doubles feuillets, avec enveloppe.
Légères rousseurs sur la première page, traces d’onglet en marge, pliure horizontale sur la totalité des pages, reports d’encre sur la page blanche en regard de la dernière page manuscrite.

Lettre flatteuse au critique littéraire Jacques Boulenger à propos d’un article qu’il a écrit pour L’Opinion à son sujet. L’auteur introduit sa lettre par des compliments sur la dernière publication de son correspondant, Mais l’art est difficile : « Vous êtes comme toujours la perfection même. C’est un art qui « est difficile ». Et même les fruits ont passé les promesses des fleurs, puisque ce soir ayant eu tout mon courrier à la fois et l’Opinion, j’ai lu naturellement votre article sur du Bos avant une première gentillesse pour moi avant la « note ». Et j’y ai trouvé une première gentillesse pour moi avant la « note » parfaite. » Proust lui explique que, reconnaissant, il comptait l’inviter à dîner mais n’en a été empêché que par le perfectionnisme de Céleste Albaret : « Tout à l’heure à 7h ½ quand j’ai eu votre mot et l’Opinion, j’étais si touché que je voulais vous voir et j’ai demandé à Céleste de vous faire à dîner […] Mais une explosion de colère : « Monsieur n’y pense pas c’est samedi ! Tout est bouclé partout. Je peux bien avoir du poulet. Mais la langouste c’est impossible. Et que Monsieur pense que c’est la première fois que Monsieur Boulenger vient dîner. Qu’est-ce qu’il pensera. » Il poursuit au sujet de l’article que Jacques Boulenger souhaite voir paraître dans la NRF au sujet de l’Art est difficile. Le critique a de mauvaises relations avec la maison Gallimard et souhaite faire de Proust son intermédiaire. « Je voudrais bien savoir qui vous voudriez qui en parlât dans la NRF (ils n’écoutent pas, mais enfin). Le mieux serait Rivière […] Il vous admire beaucoup. Je regrette amèrement d’avoir laissé les lettres de Gide sans réponse depuis si longtemps mais je crois tout de même comme pour le rameau d’or « avulso » de l’Enéide, il le ferait si je le lui demandais, quoiqu’on ne soit pas trop bon compagnons tous les 2 depuis quelques temps. […] Je déteste l’amitié mais je la pratique mieux que vos Bayle, et Mérimée, d’ailleurs le 1er homme de génie ». Un article de Martin-Chauffier paraît finalement dans la NRF au sujet de la publication de Boulenger, mais il est peu flatteur. Picon, Jérôme, Marcel Proust. Une vie à s’écrire, Paris : Flammarion, 2016.

A flattering autograph letter by Proust to literary critic Jacques Boulenger.

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