Il arrivera tôt ou tard à Fréron ce qui vient d’arriver au nommé Baculard : il sera chassé, si mieux n’est ; et peut-être, tout Prussien que je suis, je trouverai au moins le secret de faire taire ce dogue.

VOLTAIRE, François-Marie Arouet, dit (1694-1778). Lettre autographe signée à Nicolas-Claude Thieriot. Berlin ou Postdam, novembre 1750.

4 pages in-4 (240 x 185 mm), à l'encre noire sur un double feuillet.
Traces de restauration aux extrémités des pliures.

Virulente lettre de Voltaire, à son ami le plus intime, évoquant sa rivalité avec Baculard d’Arnaud.
Voltaire se plaint ici de celui qui a remplacé son ami de longue date Thieriot dans ses fonctions d’agent littéraire : l’écrivain M. Baculard d’Arnaud. Ce dernier accuse Voltaire d’avoir émis des critiques contre la France dans l’une de ses préfaces – qui est en réalité de la main d’Arnaud : "Vous noterez qu’ayant fait cette Préface pour obtenir de moi quelque argent il me l’a laissée écrite et signée de sa main ; qu’il n’y avait pas un mot dont on pût seulement tirer la moindre induction maligne ; mais qu’elle était si mal écrite qu’il y a huit mois je défendis qu’on en fît usage. Malgré tout cela, ce beau fils s’est donné le plaisir d’essayer jusqu’où l’on pouvait pousser l’ingratitude, la folie et la noirceur."
Si Voltaire a d’abord soutenu Baculard d’Arnaud dans sa jeunesse, il s’en détourne lorsque ce dernier se rapproche de son ennemi Fréron et entretient une liaison avec Mme Denis, avec qui Voltaire a vécu plusieurs années. "Il arrivera tôt ou tard à Fréron ce qui vient d’arriver au nommé Baculard : il sera chassé, si mieux n’est ; et peut-être, tout Prussien que je suis, je trouverai au moins le secret de faire taire ce dogue."
Dawson, R., Baculard d'Arnaud : life and prose fiction, S.V.E.C., 1976. 141-142 ; Moland, Louis. Œuvres complètes de Voltaire. Paris : Garnier, 1877. Lettre 2153.

A fierce letter to his closest friend about his rivalry with Baculard d’Arnaud.

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