MATISSE, Henri (1869-1954) et Henri de MONTHERLANT (1895-1972). Pasiphaé. Chant de Minos (les Crétois). Paris : Martin Fabiani, 1944.

Exemplaire de tête avec suite sur Chine d'essais non retenus pour le frontispice, relié par Jacques Anthoine-Legrain. Pasiphaé et Chant de Minos étaient censés faire partie d'une oeuvre plus vaste, les Crétois, débutée par Montherlant autour de 1927. Le personnage éponyme incarne la fascination de Montherlant pour les mythes grecs, et la figure totémique du taureau. Il courtise plusieurs éditeurs pour une réédition de luxe de ces deux textes. Tériade décline la proposition, préférant se consacrer à Verve. Robert Laffont est un temps pressenti mais c'est finalement Martin Fabiani qui se charge de l'édition.
Si ses croquis préliminaires datent de 1941, c'est une fois le contrat signé, en mars 1943, que Matisse s'attèle véritablement à l'édition, s'investissant bientôt corps et âme : "10 mois de travail, y oeuvrant tout le jour, et parfois toute la nuit", écrit-il. Après quelques hésitations, il choisit la gravure sur linoléum. Pour contrebalancer l'apparente dureté des planches aux noirs omniprésents, et s'inspirant ainsi des codes des impressions des XVe et XVIe siècles, Matisse dessine des initiales qui sont imprimées en rouge dans l'ouvrage. Pasiphaé. Chant de Minos est aujourd'hui considéré comme l'une des plus belles réussites de l'artiste dans l'art du livre. Bidwell, Graphic Passion. Matisse and the Book Arts, cat. 21.

In-4 (330 x 254 mm), monté sur onglets. Tirage total à 250 exemplaires, celui-ci l'un des 30 de tête sur Japon ancien, avec suite des essais non retenus pour le frontispice, n°7, signé par l'artiste à la justification. Illustré par Henri Matisse : une couverture en linogravure et 147 gravures à la gouge, sur lino dont 18 hors-texte, 39 bandeaux, 6 culs-de-lampe et 84 lettrines. Comme indiqué à la justification, l'exemplaire comprend également une suite de 12 planches, tirées sur Chine, en fin de volume. Reliure signée de Jacques Anthoine-Legrain : maroquin brun rouge avec sur chaque plat, au dos et se prolongeant en rabats sur la doublure, des arabesques aux filets à froid et or et parsemées de petits motifs argent évoquant de petites vrilles, titre en long en or au dos, gardes de daim bordeaux, couverture et dos conservés, chemise titrée or à dos de maroquin brun.

Deluxe copy on ancient Japan paper, with the suite on China of unused frontispieces by Matisse, bound by Jacques Anthoine-Legrain.

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