PICASSO, Pablo (1881-1973) et Honoré de BALZAC (1799-1850). Le Chef-d'oeuvre inconnu. Paris : Ambroise Vollard, 1931.

Exemplaire sur Rives, dans une superbe reliure de Paul Bonet, de l'un des plus beaux livres illustrés par Picasso. En 1926, Ambroise Vollard commande à Picasso des illustrations pour le Chef-d'oeuvre inconnu, formidable réflexion balsacienne sur la création picturale. L'artiste réalise quantité d'oeuvres, de techniques et de formats divers, et Vollard sélectionne celles qu'il souhaite retenir pour son édition, conseillé par Blaise Cendrars. L'ouvrage, l'un des plus beaux illustrés par Picasso, comprend douze eaux-fortes originales de l'artiste, comme autant de variations du thème classique du peintre et de son modèle. Ces planches côtoient des reproductions gravées sur bois, de dessins tantôt abstraits, tantôt figuratifs -une diversité somme toute en parfaite symbiose avec le propos de Balzac. "Il est évident que [Picasso n'illustre pas] le déroulement scénique du conte, mais bien son contenu profond, et que ce sont les différents aspects de la relation de l'artiste au modèle qui ont retenu son intérêt. Ainsi voyons-nous le peintre regardant amoureusement sa femme peinte ; nous voyons, sous des angles divers, le peintre et son modèle séparés par le chevalet ; nous voyons, variation picassienne du thème, la lutte du taureau avec le cheval. Mais il y a aussi le peintre faisant le portrait d'une femme, tandis que celle-ci se trouve derrière lui et l'observe ; ce qui ajoute au vieux thème une dimension moderne, chère à Picasso, celle du rapport entre le spectateur et l'objet regardé : le regardant et le regardé".
Paul Bonet connaissait bien ce livre, pour avoir dessiné plus d'une vingtaine de reliures destinées à cette édition. Il s'agit ici de sa seconde réalisation, et assurément l'une des plus magistrales.
Goeppert-Cramer, Picasso, n°20 ; Picasso et le livre d'artiste, pp. 56-57 ; The Artist and the Book 1860-1960, n°225, pp. 154-156 ; Édition limitée. Vollard, Petiet et l'estampe de maîtres, pp. 49-50 ; Carteret, Illustrés, IV, p. 51 ("édition curieuse et très recherchée ; elle est fort cotée pour l'illustration géométrique d'une grande vedette moderne" [sic]).

In-folio (330 x 246 mm). Tirage total à 305 exemplaires, celui-ci l'un des 240 sur Rives, n° 223. 13 eaux-fortes originales de Pablo Picasso, dont la table, et 67 dessins de l'artiste, gravés sur bois par Georges Aubert. Reliure signée de Paul Bonet, datée 1944 : maroquin vert foncé, plats ornés de décors abstraits similaires composés de filets dorées courbes, de pièces de box et de maroquin mosaïquées, dos lisse, lettre dorée, doublure et garde de veau bleu pétrole, couverture et dos conservés, tranches dorées sur témoins, chemise et étui.

Rives copy, bound by Paul Bonet, of one of Picassos's most beautiful illustrated books.

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