LA FONTAINE, Jean de (1621-1695) et Jean-Baptiste OUDRY (1686-1755)
Fables choisies, mises en vers. Paris : Desaint & Saillant, et Durand, 1755-1759.

L’un des plus beaux ouvrages du XVIIIe siècle. L'édition est restée célèbre pour les gravures qui l'illustrent, réalisées d'après Jean-Baptiste Oudry. « Les passions que les autres peintres impriment sur des têtes humaines, il les a fait passer dans celles des animaux, auxquelles son pinceau a prêté avec énergie des traits propres et caractéristiques. On dira, en quelque manière, que ce peintre s’est instruit dans l’étude de la nature, comment un Lion, un Loup, […] rient, pleurent, ou menacent. » (Journal des sçavants, août 1754. p. 571). Les dessins originaux ont été retravaillés et retouchés spécialement pour la gravure avant publication, sous la direction de Charles-Nicolas Cochin fils (1715-1790). Cohen col. 548-550 ("Magnifique ouvrage...Les exemplaires les plus recherchés comme épreuves sont ceux où (tome III, p. 113), dans la figure de la fable Le Singe et le Léopard, la banderole se trouve avant les mots Le léopard") ; Brunet, III, col. 753 ; Tchemerzine, III, 874-875 ("édition magnifique...par les meilleurs graveurs du temps" ; Ray, n°5.

4 vol. in-folio (402 x 272 mm). Une gravure allégorique avec buste de La Fontaine par Oudry, terminé par Dupuis et gravé par Cochin, et 275 planches hors texte gravées par Chedel, Cochin, Dupuis, Fessard, Le Bas, et d'autres artistes d'après Oudry, nombreux culs-de-lampe gravés sur bois. La planche de la fable Le Singe et le Léopard avant la lettre. Le portrait de Oudry gravé par Tardieu d’après Largillière, monté sous passepartout, a été ajouté avant l'avertissement de l'éditeur.
Reliure de la fin du XVIIIe siècle : veau brun, triple filet doré en encadrement, dos à nerfs, caissons ornés, pièce de titre de cuir rouge et tomaison de cuir vert, filet à froid sur les coupes, gardes de papier marbré (rousseurs et brunissures dans tous les volumes, quelques déchirures marginales sans perte, dont une restaurée au verso d'une planche ; reliures frottées, avec manques).

"One of the most ambitious and successful of all illustrated books [...] Oudry's rendition of animals is harly to be surpassed" (Ray).

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