Rectangulaire ciselée d’un treillage de filets ondulants centrés par des quatre-feuilles stylisés, poinçons dans le couvercle, le fond et le côté: charge, lettre-date (N) et maître-orfèvre ; sur la gorge : décharge et poinçon de contrôle français postérieur
L. 7.2 cm. (2⁷⁄₈ in.)
128 gr. (4 oz. 2 dwt.)

Vente Sotheby's, Genève, 14 novembre 1985, lot 416.

A LOUIS XV GOLD SNUFF-BOX
MARK OF HENRI DELOBEL, PARIS, 1753
Rectangular, chased with a trelliwork of undulating reeds centred by stylised quatrefoils, marked in cover, base and side with charge, date-letter (N) and maker; on flange: decharge and later French control marks

This snuff-box was described in the 1985 sale as being the work of Michel de Lassus whose hallmark is described in H. Nocq as 'MDL with a flame' (see H. Nocq, Le Poinçon de Paris. Répertoire des Maîtres-Orfèvres de la Juridiction de Paris depuis le Moyen-Âge jusqu'à la Fin du XVIIIe siècle. Paris, 1928, Vol. 3, p. 35). However the maker's mark stamped in this box show clearly a triangle between three partially legible letters : '?DL'. The first letter resembling a H or a M. This mark and its symbol is Henri Delobel's first mark used between 1748 and 1756.

The marks of these two makers have often been misread probably because neither had a straight forward career.
Lassus was apprenticed in Louis Michelin's workshop who specialised in gold boxes until he took over his workshop rue de Gesvres, at the 'Louis d'or' where he remained until he died. The inventory of his estate shows that Lassus was not specialised in gold boxes but in silver 'vaisselle', flatware and small wares such as cane handles, dices and watch cases.
Delobel started his career as a journeyman before gaining the status of master at the hospice of La Trinité in 1748 entering as his first mark 'HDL with a triangle'. In 1756 when he qualified as a master in Paris he entered a second mark not very clearly described in the archives document as 'HDL' but the symbol is not mentioned though it appears to look like a spinning top.

This confusion means that the objects made with his first mark are often attributed to Lassus and not well known; however the boxes made after 1756 showed great craftsmanship and place him as one of the best gold box parisian gold box maker.

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Lot Essay

Cette tabatière était attribuée lors de la vente de 1985 à Michel de Lassus dont le poinçon est décrit dans Henri Nocq comme ‘MDL et une flamme’ (voir H. Nocq, Le Poinçon de Paris. Répertoire des Maîtres-Orfèvres de la Juridiction de Paris depuis le Moyen-Âge jusqu'à la Fin du XVIIIe siècle. Paris, 1928, Vol. 3, p. 35). L'examen du poinçon apposé sur cette boîte montre clairement comme différent un triangle qui nous permets d'identifier le premier poinçon d’Henri Delobel utilisé de 1748 jusqu'à 1756 et décrit par Henri Nocq comme ‘HDL’ et comme différent ‘un triangle’, clairement lisible sur cette tabatière (voir H. Nocq, 1928, vol. 2, p. 59).

Le poinçon de ses deux orfèvres a souvent été confondu sans doute parce que d’une part la première lettre du poinçon de Lassus est toujours mal définie, mais aussi parce qu'aucun de ses deux orfèvres n'a une histoire simple.
Lassus est formé auprès de Louis Michelin, fabricant de tabatières dont il reprend l’atelier rue de Gesvres, à l'enseigne du "Louis d'or" et y reste tout sa vie. Pourtant son inventaire après décès révèle qu’il s’est surtout spécialisé dans la vaisselle mais aussi les couverts ainsi que des petits objets tels poignées de canne, dés à jouer et boîtiers de montre.
Delobel commence sa carrière comme compagnon et gagne sa maitrise à l'Hospice de la Trinité en 1748 prenant comme premier poinçon HDL/triangle qui figure sur notre tabatière. Puis en 1756 il accède au titre de maitre à Paris et prends alors son deuxième poinçon décrit comme HDL bien que le procès-verbal n’indique pas le diffèrent qui ressemble une toupie. Ses œuvres mal identifiées avant 1756, sont pour cette deuxième période des tabatières souvent émaillées en plein et d'une très grande qualité d'exécution, le plaçant parmi les plus grands fabricants de tabatières.