COIGNET, Michiel (1549-1623)
Astrolabii sive Ptolemaei Alexandrini planisphaerii descriptio et usus. Traité manuscrit sur la forme et l’usage de l’astrolabe, accompagné d’un second traité sur l’altimètre, s.d. [Pays-Bas espagnols, après 1610]

En latin. 39 feuillets, (296 x 242 mm), f.1r titre, f.1v liste des parties de l’astrolabe, f.2r bibliographie des ouvrages sur l’astrolabe, ff.2v-3r liste des chapitres, ff.3v-7 « Deux diagrammes de l’astrolabe de [Johannes] Stöffler », avec explications textuelles et diagrammes supplémentaires de l’indicateur et du cadran, ff.8-30 « Trente problèmes de l’astrolabe, présentés sous forme de chapitres distincts et expliquant l’ensemble de son utilisation, tant générale que particulière », ff. 31-39 « De l’usage de l’altimètre ou équerre géométrique », en huit chapitres. Illustrés de 21 diagrammes et cinq tableaux, le texte et les diagrammes étant de mains différentes. Reliure de vélin de l’époque : plats ornés d’un losange central doré dans un encadrement doré composé de filets et d’un décor de chaînette estampé, fleurons dorés aux angles, titre manuscrit postérieur au dos, liens verts.
Provenance : quelques calculs marginaux contemporains et deux diagrammes préparatoires sur le dernier feuillet blanc ; essais de plume espagnols anciens sur les gardes ; provenant d’une collection particulière noble espagnole.

Texte apparemment inédit et unique de traités sur l’astrolabe et l’altimètre par cet instrumentiste et polymathe flamand.

Le traité de Coignet commence, de manière inhabituelle, par une bibliographie de dix ouvrages consacrés à l’astrolabe, allant de Ptolémée à une publication de 1610 de Valérien Regnard. Le traité proprement dit s’ouvre sur deux diagrammes du modèle d’astrolabe conçu par Johannes Stöffler (1452-1531), puis les trente « problèmes » qui suivent offrent une démonstration complète de son usage, notamment pour déterminer la position du soleil dans le zodiaque, la hauteur du soleil et des étoiles, l’heure du jour ainsi que les heures de lever et de coucher du soleil, l’arc solaire diurne et nocturne, l’azimut solaire, la ligne méridienne, l’heure et la durée du crépuscule, le calcul de la déclinaison du soleil, des étoiles fixes ou de tout point de l’écliptique, les levers et couchers du soleil et des étoiles, les heures astronomiques, les heures inégales, le calcul de la latitude, le repérage des comètes ou des étoiles inconnues, l’équinoxe, ainsi que « la manière de construire des cadrans verticaux orientés au sud et au nord, et des cadrans horizontaux pour une élévation donnée du pôle ». Le manuscrit se termine par huit chapitres consacrés à l’usage de l’altimètre.

Le fabricant d’instruments scientifiques anversois Michiel Coignet est connu pour ses contributions aux domaines de la navigation, de la cartographie, des mathématiques et du génie militaire ; il fut également correspondant de Galilée et inventeur de plusieurs instruments scientifiques. À partir de 1596, il fut mathématicien et ingénieur officiel à la cour des souverains des Pays-Bas espagnols, Albert et Isabelle-Claire-Eugénie. Parmi ses écrits conservés figurent des traités sur la règle plate (flat ruler, 1610), le compas proportionnel à jambes plates (flat-legged proportional compass, 1612) et le compas proportionnel à quatre pointes (four-point proportional compass, 1618).
Le présent traité sur l’astrolabe, manifestement contemporain de ces ouvrages, semble toutefois être demeuré inédit, et aucun autre exemplaire n'est répertorié : il ne figure pas dans la bibliographie des livres et manuscrits de Coignet établie par Ad Meskens dans Practical Mathematics in a Commercial Metropolis, 2013, pp. 229-231. Huit astrolabes conservés sont attribués à Michiel Coignet, et six à son père Gillis (op. cit., p. 227). La référence, dans le traité de Coignet, à l’utilité de l’astrolabe pour le repérage des comètes et des étoiles inconnues l’inscrit pleinement dans le contexte scientifique de son époque, dans les années qui suivirent l’apparition de la supernova de Kepler en 1604, de la comète de Halley en 1607 et des trois comètes de 1618.

Apparently unpublished and unique text of treatises on the astrolabe and the altimeter by this Flemish instrument maker and polymath Michiel Coignet.