二十世紀中國現代水墨畫的發展大概可劃分為三個時期，第一個時期是民國初年的開展期，中國第一代留學海外的藝術家如林風眠、劉海粟、徐悲鴻、潘玉良，雖然他們在海外學習西方油畫，但在創作路上也回歸至中國媒材，企圖以西方的元素增強國畫的現代感。第二時期，則從50年代開始，中國第二代留學海外的藝術家，如趙無極、朱德群，吳冠中，他們特別受西方抽象表現派影響，開始把國畫的元素與西洋畫結合，及後至70年代，他們也曾回歸水墨畫的創作，企圖把獨特的油畫風格延伸至水墨創作。第三期的現代水墨畫發展，也是在50年代開展，特別在香港、台灣的華人社會同步踏入一個新的水墨藝術境地。他們的創作仍用國畫的毛筆和宣紙，但在構思用筆上，卻採用了不少西方抽象畫的元素，結果創造出一種新的表現作風，既與傳統國畫不同，又與西方的抽象畫有別。

60年代水墨畫在香港這片英國殖民地上發展起來，誠如李君毅所提出絕對與香港的特殊文化空間，及其「邊緣性」、「中間性」的存在特徵有密切的關係。香港這塊與祖國比鄰接壤的小島，一直存在著西方殖民主義和中國民族主義的強烈衝突，而香港重視思想、言論自由的核心價值，並不曾默然接受西方或盲目認同中國，反而在兩種極端的意識形態與價值觀念夾縫中，呈現一種獨有的「抗衡意識」。香港現代水墨畫正是具有這種「抗衡意識」，在中國、西方；傳統、現代價值觀念差異之間的夾縫中尋求超越對立觀念，從而建構自我文化身份。

在香港這個移民城市中，匯集了逃避內地不穩政局的內地藝術家，如早年的油畫家余本，以及40、50年代的王無邪、周綠雲。自50年代，文學出生的王無邪隨現代水墨畫開創者之一呂壽琨學畫，開展了跨美術與文學的創作，充滿詩意的作品同時蘊含批判的力量。王無邪於1961年赴美留學，受現代設計藝術、抽象表現主義所影響。《風景》(拍品編614)便是此一時期探索抽象藝術之創作。1965年，王氏自美學成回港，逐漸成為香港重要的藝術家。