1975, l’année où Helmut Newton prend cette photographie, marque un tournant dans la carrière de l’artiste. Victime d’un grave infarctus du myocarde en 1971, le photographe réoriente son approche artistique. Dans ce traumatisme, il puise la détermination nécessaire pour mettre au premier plan une imagerie provocante et résolument érotique qui se prête à plusieurs lectures. Déjà présente dans son œuvre, cette dimension se développe désormais avec une nouvelle intensité. En avril 1975, une première exposition lui est consacrée. À cette occasion, l’artiste révèle sa nouvelle vision créative : des mises en scène très étudiées à la fois sensuelles et sophistiquées, des images au style narratif où se mêlent ses deux traits distinctifs : observation acérée de la société et humour noir. Désireux d’élaborer ses scénarios signature et de les faire connaître, Helmut Newton est en quête d’opportunités. Aussi est-il ravi lorsqu’en 1975, le magazine Réalités lui commande une importante série de photographies figurant deux mannequins dans la Villa d’Este, sur le lac de Côme. Helmut Newton dispose d’une totale liberté éditoriale qui lui permet de concrétiser précisément sa vision artistique dans un style se revendiquant de l’élégance de la haute-couture. À l’époque, il a déjà en tête un premier livre, publié l’année suivante sous le titre Femmessecrètes, dans lequel sont immortalisées les séances photo de la Villa d’Este. L’ouvrage s’ouvre, en effet, sur un portefeuille de neuf clichés pris dans cette suite. La photographie qui nous intéresse est, quant à elle, reproduite en couverture de son livre, s’érigeant ainsi en icône de l’univers de Helmut Newton.
« La Villa d’Este, l’hôtel où ont été prises ces photos, est un lieu à l’environnement des plus sensuels et à l’histoire des plus fascinantes... Dans le Berlin des années 1930 où j’ai grandi, il planait un air de mystère, un peu comme dans les récits d’Arthur Schnitzler que je lisais très souvent, et que je lis aujourd’hui encore ; ils sont sensuels et érotiques... Les photos de cette section [de Femmes secrètes] sont liées à mon engouement pour les écrits de Schnitzler. À mon sens, ce sont des photographies très personnelles. La beauté et la richesse extrêmes de leur décor sont irrésistibles, » explique Helmut Newton.
Cet exceptionnel tirage grand format a été acheté directement à Helmut Newton par Trudie Styler à l’automne 2003 pour son époux, le chanteur Sting. La vente nous a été confiée directement par le couple. Le tirage a été expédiée de Paris dans un tube par Choi, l’imprimeur de Newton, à destination de New York, où elle a été montée et encadrée. Normalement, le photographe aurait dû adresser une étiquette ou un certificat signé, mais il est décédé en janvier 2004 sans avoir accompli cette formalité. La provenance notoirement directe de l’œuvre transmise de l’artiste au collectionneur est confirmée par une attestation signée de Trudie Styler qui accompagne le lot.


1975 – the year in which Helmut Newton shot this image – proved a pivotal time in his career. He had suffered a severe heart attack in 1971. This trauma had refocused his attitudes, shaping his determination to foreground the provocative, layered, erotically-charged imagery, already an evolving aspect of his work, that he was now developing more intensively. In April 1975, he held his first solo exhibition, marking the new directions he was following in meticulously contrived images that were at once sensual and sophisticated, images that suggested narratives and were laced with his distinctive sharp social observation and dark humour. Hungry for opportunities to construct and cast his signature scenarios, Newton was delighted by the commission in the spring of 1975 from the magazine Réalités to make an extended series of photographs with two models in the Villa d’Este on Lake Como. Styled with the refinement of high-fashion pictures, Newton enjoyed full editorial freedom to produce precisely the images he wanted. He already had in mind a first book, published the following year as WhiteWomen, in which the Villa d’Este shoot was to feature permanently. The book opened with a portfolio of nine pictures from this suite; the present subject became the wrap-around dust-jacket, establishing its significance as an emblematic Newton image.
Newton explains: ‘Villa d’Este – the hotel in which these photos were taken – is a place with the most sensuous surroundings and fascinating history.... In the Berlin of the Thirties in which I grew up, there was an air of mystery, like the kind you find in the stories of Schnitzler, which I read very often, even today; they’re sensual and erotic... The photos in this section [of White Women] have much to do with my love for the writings of Schnitzler. For me they’re very personal pictures. The great beauty and richness of their surroundings are irresistible.’
This exceptional large-format print was purchased directly from Helmut Newton by Trudie Styler in the autumn of 2003 for her husband, the singer Sting. It is consigned for sale directly from them. The print was sent rolled in a tube from Newton’s Paris printer, Choi, to New York, where it was mounted and framed. Newton would normally have followed up with a signed label or certificate. He died in January of 2004, however, without having fulfilled this. The notable direct provenance from artist to collector is confirmed in a signed certificate from Trudie Styler that accompanies the lot.
Philippe Garner