HOUËL, Jean-Pierre (1735-1813)
Voyage pittoresque des isles de Sicile, de Malte et de Lipari... Paris : Imprimerie de Monsieur, 1782-1787.

Édition originale de l'un des plus beaux récits de voyage en Italie du XVIIIe siècle.

Formé à l’école des Beaux-Arts de Rouen dès 1751, Houël se perfectionne auprès des plus grands noms de son époque : dans l’atelier de Le Bas pour la gravure et auprès de Francesco Casanova et de Louis Le Mire pour la peinture. En 1769, il obtient une pension royale pour se former à Rome, où il est reçu à l’Académie Française jusqu’en 1772. À son retour à Paris, Houël rencontre un vif succès et est agréé à l’Académie Royale en 1774, avant de repartir en Italie pour un deuxième voyage en 1776, à nouveau financé par le roi. C’est au cours de ce second séjour de trois ans qu’il rédige et dessine les planches pour le présent ouvrage. Les cinq cents dessins originaux ont été achetés par Catherine II de Russie et sont aujourd’hui conservés au musée de l’Ermitage à Saint-Pétersbourg. Cette acquisition a permis de financer l’impression du livre dans son intégralité.

Brunet, III, col. 350 ; Cohen-de Ricci, p. 500 ; Blackmer, 834 ("a very beautifully produced book").

4 vol. in-folio (485 x 327 mm). Illustré de 262 (sur 263) planches gravées par Houël, en noir ou bistre, sur papier blanc ou bleuté, numérotées de 1 à 264 (dont la planche double dépliante sur la Sicile, numérotée 245-46) et une carte de Sicile encartée en fin du volume 3. Reliure de l'époque : demi-veau, dos à nerfs richement orné doré avec petits fers figurant un bouquet dans un vase, pièces de titre et de tomaison de maroquin rouge, étiquettes de bibliothèque "1145" contrecollées au dos de chaque volume (rares piqures et rousseurs en marges, quelques cahiers brunis, manque la planche 138 sur la chasse au lion ; reliure frottée et passée avec quelques accrocs aux plats, coiffes et coins abimés avec manques de cuir, dos frotté).

First edition of one of the most beautiful travel books about Italy from the 18th century.