LA FONTAINE, Jean de (1621-1695) et Jean-Baptiste OUDRY (1686-1755)
Fables choisies, mises en vers. Paris : Desaint & Saillant et Durand, 1755-1759.

Superbe exemplaire, en maroquin rouge à la dentelle de Derome, de l'un des plus beaux livres français du XVIIIe siècle.

L'édition est restée célèbre pour les gravures qui l'illustrent, réalisées d'après Jean-Baptiste Oudry. « Les passions que les autres peintres impriment sur des têtes humaines, il les a fait passer dans celles des animaux, auxquelles son pinceau a prêté avec énergie des traits propres et caractéristiques. On dira, en quelque manière, que ce peintre s’est instruit dans l’étude de la nature, comment un Lion, un Loup, […] rient, pleurent, ou menacent. » (Journal des sçavants, août 1754. p. 571). Les dessins originaux ont été retravaillés et retouchés spécialement pour la gravure avant publication, sous la direction de Charles-Nicolas Cochin fils (1715-1790).
Magnifique exemplaire en maroquin rouge de l'époque attribuable à Derome, à large dentelle dorée aux petits fers et orné du fameux "fer à l'oiseau". Le décor du dos, aux caissons décorés de chainettes à ovales couchés, est inhabituel et particulièrement élégant.
Brunet, III, col. 753 ; Cohen-de Ricci col. 548-550 (« magnifique ouvrage ») ; C. Lesage, La Fortune des Fables au XVIIIe siècle, 1995, pp. 160-165 (« Les deux cent soixante-quinze dessins de Jean-Baptiste Oudry … vont donner naissance à l’édition la plus prestigieuse et la plus copiée du siècle et à de très nombreuses déclinaisons dans les Arts décoratifs… ») ; Tchemerzine III, 874-875 (« édition magnifique… par les meilleurs graveurs du temps »).

4 volumes in-folio (466 x 321 mm). Faux-titres ; nombreuses vignettes gravées en tête et en queue imprimées sur papier de Hollande ; frontispice gravé allégorique représentant le buste de La Fontaine, dessiné par Oudry, achevé par Dupuis et gravé par Cochin ; portrait d’Oudry par Tardieu d’après le portrait peint par Largillière ajouté ; 275 planches gravées par Chedel, Cochin, Dupuis, Fessard et d’autres artistes d’après Oudry (légères salissures et taches marginales et traces de manipulation, petite restauration à une déchirure marginale p. 149 du t. IV).
Reliure de l’époque, attribuable à Derome : maroquin rouge, plats ornés d'un large décor doré à la dentelle entièrement composée de petits fers à motifs floraux et végétaux très stylisés (bouquets, fleurs, feuillages), incluant dans les angles et au milieu des quatre côtés un fer à l'oiseau, le tout complété de petits boutons de fleurs, disques et points dorés, aux quatre angles, fer en forme de coquille, encadrement extérieur d'un double filet doré, souligné d'une fine bordure à motif floral, dos à caissons ornés de chaînettes d'ovales couchés dorée, contreplats et gardes de papier marbré, tranches dorées, signets de soie verte (coins et coiffes très légèrement frottés, avec restaurations soignées aux coiffes, quelques griffures aux plats). Étuis individuels modernes.
Provenance : la comtesse de Montessuy (?) -- Eugène Paillet (avec sa signature ; voir Catalogue des livres, etc., Paris, D. Morgand, 1887, n° 422) -- Émile Muller (n° 127) -- le comte de Mosbourg (n° 121) -- Hemour (n° 16) -- Adolphe Bordes (ex-libris). OS 324 (1963) ; Otto-Schäfer-Stiftung, 1912-2000 (vente Sotheby’s, 27 juin 1995, lot 121).

Large paper copy in contemporary red morocco by Derome of this paragon of French bookmaking. Among the most stunning achievements of 18th-century illustration and printing.