STENDHAL, Henri Beyle, dit (1783-1842)
Histoire de la peinture en Italie. Paris : P. Didot l'aîné, 1817.

Précieux exemplaire, portant le nom de l'auteur, avec envoi au comte de Las Cases, relié à son chiffre.

"A Monsieur le Comte [de] Las Cases, hommage de profonde est[ime]"

Stendhal écrit les premières lignes de cet ouvrage le 29 octobre 1811 : il souhaite à l'origine composer un précis de peinture italienne, pour lui-même, qui formerait son vade mecum, "si jamais je retourne in quel pezzo di ciel caduto in terra". Dès la période des Cent Jours, Stendhal s'établit effectivement en Italie, et c'est alors seulement qu'il se remet au travail sur ce traité. "À peine arrivé à Milan il jeta successivement sur le papier, les 14 et 20 août 1814, les premiers brouillons de son introduction" (Martineau, p. 120). D'abord compilation de textes empruntés à nombre de prédécesseurs, son jugement s'affinant à mesure qu'il prenait confiance, Stendhal "y truffait sans cesse le bien d'autrui de réflexions personnelles" (ibid., p. 123). Il compose et recompose toutes les parties du livre : ainsi connaît-on quatre versions successives de sa "vie de Michel-Ange".

Édition originale...
"En trente ou quarante jours d'un travail acharné, se soutenant par le café, il mit au point les premiers chapitres, il en raccorda les parties les plus avancées et les envoya à Louis Crozet, alors ingénieur des points et chaussées, à Troyes, avec la mission de les revoir, de les faire imprimer, d'en corriger les épreuves, d'assurer la mise en vente et d'envoyer les exemplaires de service" (ibid., p. 131). Il faut ainsi près d'un an pour imprimer l'édition originale car Stendhal ne cesse d'envoyer, rappelons-le, depuis l'Italie, corrections et modifications à l'éditeur, en France. Pas moins de vingt-sept cartons sont tirés. Stendhal est mécontent des épreuves qu'il reçoit : "très choqué des imparfaits par o, j'étois, anglois. Qui a autorisé M. D. [Didot] à changer l'orthographe du manuscrit? Chacun est ridicule à ses risques et périls" (cité dans ibid., pp. 134-135). Il envoie ses ultimes corrections le 30 mai 1817. L'éditeur ne reprendra qu'une partie des nombreux errata qu'il reçoit. Les deux tomes de l'édition originale paraissent fin juillet.

... en premier tirage
Le premier tirage porte une épigraphe différente sur chacun des volumes : celle du tome II, comme pour le présent exemplaire, s'adresse aux happy few, célèbre formule que Stendhal emprunte au Vicaire de Wakefield de Goldsmith. Imprimé aux frais de l'auteur, seuls de rarissimes exemplaires de premier tirage portent son nom en toutes lettres, comme c'est le cas ici, avant d'être remplacés par les initiales "M.B.A.A." (certainement pour Monsieur Beyle Ancien Auditeur), puis Stendhal lorsque l'édition originale, qui se vend alors très mal, sera remise en vente en 1825 avec un titre de relais. Ces exemplaires sont "rarissimes", comme le confirme Clouzot. En 2023, lors de la vente de l'exemplaire Louis de Potter, le nombre d'exemplaires avec le nom de l'auteur sur le titre était estimé à 7, dont 3 avec envois. Il faut donc ajouter le présent exemplaire à la liste.

Stendhal, Napoléon et Las Cases
L'admiration des héros stendhaliens envers l'épopée napoléonienne est bien connue, Lucien Leuwen au premier chef. Quant à Julien Sorel : "[Les Confessions de Rousseau] étaient le seul livre à l’aide duquel son imagination se figurait le monde. Le recueil des bulletins de la Grande Armée et le Mémorial de Sainte-Hélène, complétaient son Coran. Il se serait fait tuer pour ces trois ouvrages. Jamais il ne crut en aucun autre. D’après un mot du vieux chirurgien-major, il regardait tous les autres livres du monde comme menteurs, et écrits par des fourbes pour avoir l’avancement" (Le Rouge et le Noir, Paris, 1831, I, p. 32). Et, en effet, louant (certes de curieuse manière) la supposée neutralité absolue du mémorialiste, Stendhal écrira : "Monsieur de Las Cases n'a point d'esprit. Tant mieux et cent fois tant mieux. Il ne mêle pas du Las Cases au Napoléon, comme l'eût fait Monsieur Fain", le premier secrétaire du cabinet de l'Empereur (cité dans F. Boyer, « Stendhal et les historiens de Napoléon », Éditions du Stendhal-Club [1922-1935], Genève, Slatkine, 1998, p. 4). Clouzot, p. 256: “quelques rarissimes exemplaires avec sur le titre : par M. Beyle" ; Henri Martineau, L' Oeuvre de Stendhal: Histoire de ses livres et de sa pensée, 1951 ; Vicaire, I, col. 451-452.

2 vol. in-8 (201 x 121 mm). Édition originale, premier tirage. Reliure de l’époque : bradel de papier marbré, chiffre doré “E.A.D.” en pied des dos (pour Emmanuel Auguste Dieudonné), tranches cirées jaune ((piqûres éparses ; tome II : manque de papier au coin inférieur droit du feuillet 21¹ ; frottements, importantes restaurations aux charnieres et aux coiffes).
Provenance : Emmanuel Auguste Dieudonné, comte de Las Cases (1766-1842 ; envoi, reliure au chiffre) -- Jacques Guérin (vente "Très beaux livres du XIXe siècle", Paris, 20 mars 1985, lot 100).

A precious copy of the first issue of the first edition, one of the very few (less than 10) known copies with Stendhal's actual name printed on the title pages, inscribed to Las Cases, who accompanied Napoleon in his exile on Saint Helena and who wrote the journal-memoir The Memorial of Saint Helena. In a contemporary binding, with the gilt cipher of Las Cases on the spine.