Artisan et artiste, Jean-Paul Gourdon consacre sa vie à son art, modelant des pièces uniques. Né en 1956, il débute en 1977 dans une usine de céramiques horticoles où il apprend l’art du potier. Persévérant dans le tournage, il s’installe un atelier dans le Lot-et-Garonne en se spécialisant dans la vaisselle de terre vernissée pendant une quinzaine d’années. L’envie de sculpter la figure humaine l’a d’abord orienté vers la fabrication de santons extrêmement précis avec une esthétique baroque, lui permettant de devenir Meilleur Ouvrier de France pour cet art santonnier en 1997.
La terre rouge locale doit être préparée pour retirer les grains de chaux et chamottée, et présente beaucoup de retrait en cuisson et de grandes difficultés à monter en température et refroidir sans fendre. Jean-Paul Gourdon l’utilise pourtant pour une production de pots et de vases atteignant des tailles importantes et pouvant peser plus de 400 kg. Il crée également pour de grands cuisiniers des plats d’apparat et des terrines impressionnantes en réalisme et en taille, fournissant ainsi des lieux renommés tel que le Plaza Athénée ou encore le chef Alain Ducasse avec des couvercles orné de hure de sanglier et de lièvre. Il s’inspire alors de la nature et des animaux, n’hésitant pas à les réinterpréter dans la terre avec un réalisme saisissant.
Il se prend de passion pour les Touaregs et trouve là une autre source d'inspiration. Son Targui à dos de chameau, haut de quatre-vingts centimètres, est d'une précision époustouflante : muscles tendus de l’animal, froissé des tissus, nouage du chèche enroulé en turban de l’homme qui le chevauche, légèreté des franges et des plis du bagage. Il offre à la terre, figée dans son essence, une impression de mouvement.
Craftsman and artist, Jean-Paul Gourdon devotes his life to his art, modelling unique pieces. Born in 1956, he started in 1977 in a horticultural ceramics factory where he learned the art of the potter. Persevering in modelling, he set up a workshop in the Lot-et-Garonne region, specialising in glazed earthenware for nearly fifteen years. The desire to sculpt the human figure first directed him towards extremely precise works with a baroque aesthetic, enabling him to become Meilleur Ouvrier de France for this art of santonnier in 1997.
The local red clay must be prepared to remove the grains of lime and chamotte, and presents many difficulties including firing cracks and splitting during drying. Jean-Paul Gourdon nevertheless uses it for the production of pots and vases reaching large sizes and weighing up to 400 kg. He also creates ceremonial dishes and terrines of impressive realism and size, supplying famous places such as the Plaza Athénée or the chef Alain Ducasse with covers decorated with boar and rabbit. He was then inspired by nature and animals, not hesitating to reinterpret them in clay with a striking realism.
He became fascinated with the Tuareg and found another source of inspiration. His Targui on the back of a camel, eighty cm. high, is breathtakingly precise: the tense muscles of the animal, the crumpled fabric, the knotting of the shawl rolled into a turban by the man riding it, the lightness of the fringes and folds of the luggage. It gives the terracotta, frozen in its essence, an impression of movement.
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